アポロ13号のジム・ラベルにスペースXの月飛行について聞いた

スペースXの月ミッションにはファルコン・ヘビーを使用。

出典 : 爆発するかもしれない —— マスク氏、｢ファルコン・ヘビー｣の最新画像を公開

3基のブースターに合計27基のロケットエンジンを搭載。その数は同社のファルコン9の3倍。

だがファルコン・ヘビーは、アポロ計画で使われた史上最強のロケット｢サターンV型｣にはおよばない。サターンV型は、ファルコン・ヘビーよりも130フィート（約40m）高く、ペイロードは2倍以上。

スペースXの月飛行では｢月面をかすめ、さらに遠くの深宇宙まで到達したのち、地球に帰還する｣とマスク氏。

6日間の月周回飛行は、奇しくもアポロ13号の飛行ルートと似ている。危険に晒されないことを願っているとラベル氏。

｢とても大きな不具合を抱えた宇宙船だった......帰還できるかどうか全く分からなかった｣とラベル氏はアポロ13号について語った。｢スペースXのフライトでは、すべてが順調で、自動化されているなら、乗員はゆったりとリラックスして座り、景色を楽しむことができるはずだ｣

スペースXは、月飛行ロケットをフロリダ州にあるケネディ宇宙センターの39A発射台から打ち上げる予定。NASAがアポロやほとんどのスペースシャトルを打ち上げた発射台。

エレベーターで最上部まで上がると、クルー・ドラゴン宇宙船がある。

乗員は圧力低下に備えて、シンプルな宇宙服を着用。

クルー・ドラゴンには最大7名が搭乗可能。だが、月周回飛行では、そのシートの多くは基本的装備に取り替えられる（たぶんトイレもあるはず）。

｢2人が狭い場所で1週間過ごすことは、何てことはない。潜水艦の乗組員が数カ月も海の下で過ごすことを考えてみれば分かるだろう｣とラベル氏。｢スコット・ケリー（Scott Kelly）氏は、1年間、宇宙空間に長期滞在した。2人が宇宙船で月を周回する？ とても快適で、簡単なこと｣

出典 : SpaceX/YouTube

座席の上の画面にはコンピューターからの情報や宇宙船の位置、その他の重要な情報が表示される。

クルー・ドラゴンの自動化システムに異常があったときは、乗員がコントロールパネルからコマンドを入力。

ほぼ水平に横たわり、シートベルトをがっちり締め、打ち上げのカウントダウンを待つ。心臓の鼓動は高まる。

27基のエンジンに点火。船体は大きく揺さぶられる。加速とともに乗員は座席に押し付けられる。

出典 : SpaceX/YouTube

2分が経過、衝撃とともに両サイドのブースターが切り離される。

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ブースターは自力で帰還し、着陸。整備ののち再利用される。数百万ドルの節約が可能となる。

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窓の外には地球が見える。

出典 : SpaceX/YouTube

再度の衝撃は、コア・ブースターの切り離し。もちろん再利用可能。続いて第2段エンジンが点火し、時速約2万4000マイル（約3万9000キロ）まで加速する。地球の重力から逃れ、月へ向かうのには十分なスピードだ。

出典 : SpaceX/YouTube

クルー・ドラゴンの窓から、青く輝く地球が見える。

月への約23万9000マイル（約38万5000キロ）の飛行中に、地球は徐々に小さくなっていく。

ラベル氏は、こうして地球を見たことで大きく変わったと語った。｢人間がいかに小さく、いかに偉大かということに気づいた。人は『死んだら天国に行きたい』とよく言う。だが実際に考えてみると、天国に行くのは生まれた時だ｣

出典 : Business Insider

一方、約3日間で月はどんどん大きくなってくる。

スペースXで最初に月に向かう乗員へのアドバイスをラベル氏に聞いた。｢カメラを持っていき、景色を楽しみ、すべてを楽しむこと。月飛行は過去にも人類が成し遂げたことであることを心に留め、すべてがうまくいくとスペースXを信頼することだ｣

窓から見える月が大きくなり......

あっという間に窓いっぱいに広がる。

月の上空100～200マイル（約160km～320km）をかすめる。地球を周る宇宙ステーションの高さよりも低い。

クレーターも近くで見られる。

何十億年もの間に、隕石によってできた小さなクレーター。

月の裏側に周ると、月から昇る地球が見える。

数日後、クルー・ドラゴンは地球に再接近。サポートトランクを切り離し、下降を始める。

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底面の耐熱シールドが大気圏再突入時の高熱からカプセルを守る。遮断し、徐々に燃えてなくなっていくことでカプセルを保護する。

｢月から地球に戻ってきたときには、時速約2万5000マイル（約4万キロ）で大気圏に突入する。だから大気圏に対して、ごく限られた角度で突入しなければならない。そして安全に着陸する｣とラベル氏。

｢角度が浅すぎると、石が水面を跳ねるようにスキップしてしまう。そして宇宙の彼方に飛んで行ってしまう。深すぎると、大気との摩擦で、“燃え尽きる”｣

出典 : SpaceX/YouTube

地表に近づくと、小型エンジンが点火、着陸する。

出典 : SpaceX/YouTube

アポロのように、パラシュートを使って海上に着水する方法をとるかもしれない。

スペースXは、最初の月周回飛行を2018年末までに行いたいと考えている。

出典 : SpaceX

だが2019年になりそうだ。同社によると、月周回飛行は｢NASAと進めているミッション｣のあととなる。

NASAとスペースXは、国際宇宙ステーション（ISS）への宇宙飛行士の輸送にクルー・ドラゴンを使うことを計画している。だが、ファルコン9を使って行われる最初の有人飛行は、6カ月延期され、2018年12月となった。

｢少なくとも年に1〜2回｣月周回飛行の需要があるとマスク氏は語っている。費用はおそらく2億3000万ドル（約250億円）以上、3億ドル（約320億円）を超えることもあるだろう。

出典 : Business Insider

だがラベル氏にとっては、SpaceXの月周回飛行はエキサイティングなものではない。それよりも、人々が科学に取り組み、月面に着陸して、基地を建設することを望んでいる。

｢人類が月に戻り、ゆくゆくは火星に行く日が徐々に近づいていると思う。たぶん私はそれを見ることができないだろう｣とラヴェル氏。｢成功を望んでいる｣