脱炭素とはなにか
Nintendo Laboの遊び方例の｢リモコンカー｣。懐かしい工作遊び｢トントン相撲｣の要領で、リモコン操作のように動く。
任天堂
1月18日午前7時、任天堂が公開した新製品｢Nintendo Labo｣のニュースは、多くの人に衝撃を与えた。同社のゲーム機｢Nintendo Switch｣のソフトであり追加商品でありながら、従来の｢ゲーム用周辺機器｣とは考え方がまったく異なるものだったからだ。主役はなにしろ｢段ボール｣なのだ。
Nintendo Switchのコントローラー｢Joy-Con｣と組み合わせて、多彩な遊びができるこの製品がどのように｢画期的｣なのか。細部を見ていこう。
コントローラー｢Joy-Con｣の機能を徹底活用
中身を解説するまえに、とにかく動画をご覧いただきたい。段ボールを組み立て、Nintendo Switchと組み合わせていくことで、段ボールの板がさまざまなものに変化していく。ピアノに釣り竿、ロボットコントローラーに家、リモコンカーやバイクにもなる。
Nintendo Laboのバラエティキット。4月20日発売、6980円（税抜）。
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Nintendo Labo ロボットキット。人が背負えるようなロボットコントローラーになるため、バラエティキットには含まれず、別のパッケージになっている。こちらは7980円（税抜）。
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コアになっているのはもちろん、Nintendo Switchだ。Nintendo Switchの本体がJoy-Conに命令を与え、連携することで段ボールに｢命｣を与える。
一番シンプルな遊びは｢リモコンカー｣だ。原理としてはトントン相撲に近い。
Joy-Conには、非常に微細な振動をコントロールする｢HD振動｣という特殊な仕組みが内蔵されている。これを本体からの命令に応じて振動させることで、段ボールで作られた｢足｣が動き、前後左右にロボットカーが動く。
｢つり｣や｢バイク｣では、Joy-Conを｢回転｣させて遊ぶ。｢つり｣ではリールにあたる部分に、｢バイク｣ではアクセルにあたる部分にJoy-Conを差し込み、回転させる。Joy-Conにはジャイロセンサーが内蔵されているため、回転している速度や角度を判別できる。それをリールの巻き上げやバイクのアクセル操作に読み替えるのである。
｢ピアノ｣が鳴る仕組みにはJoy-Conの凄さが隠されている
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一番不思議に思えるのは｢ピアノ｣や｢ロボットキット｣だ。ピアノの鍵盤すべてを認識するようなボタンはJoy-Conにはないし、ロボットの複雑な動きも認識できそうにない。けれどここでも、実に巧みな工夫で、そうした複雑な動作を再現している。
その秘密には、これまであまり使われていなかったJoy-Conの機能が関係している。Joy-Conには｢モーションIRカメラ｣という機能が内蔵されている。これは、赤外線を発してそれが帰ってくるまでの時間や量を測定し、操作に活かすセンサーの一種だ。
任天堂公式サイトより。Joy-Conの内蔵機能についての説明で、HD振動とモーションIRカメラの動作がわかりやすく解説されている。
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例えば｢ピアノ｣では、鍵盤の動きをモーションIRカメラで捉えて、音を鳴らす。だから、ピアノの中はがらんどうだ。本物では鍵盤を叩くとハンマーが連動し、ピアノ線を叩くという形だったが、Nintendo Laboのピアノは赤外線がハンマーの代わりであり、Switch本体内の音源チップがピアノ線の代わりをする。
また、Nintendo Laboのキット内に含まれる｢再帰性反射シート｣という、耳慣れない言葉のパーツも、おそらく重要な役割をする。
Nintendo Labo バラエティキットの付属一覧。左下の付属品リストの中に｢再帰性反射シート｣が3枚リストアップされている。
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再帰性反射シートとは、光源に対して光が戻る反射をするシートである。といっても分かりづらいが、要は、交通標識などで使われている、ライトがあたるとまぶしく反射する部分のことだ。
IRカメラを使って動作を読み替える時、内部に再帰性反射シートを使うことで、反射する赤外線の量を増やし、操作の精度を高めることができるはずだ。｢ロボットキット｣のように、大きな動きを伴うものでは、IRカメラと再帰性反射シートを組み合わせているのではないか……と予想できる。
段ボールから生まれる｢無限のコントローラー｣
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Nintendo Laboでやっていることは、ひとつひとつを分解していくと、実にシンプルなものが多い。だが、それらをうまく組み合わせることで、意外なほど多彩な遊びを生み出せる。
Joy-Conは、過去のゲーム機に例がないほど機能の多いコントローラーだが、任天堂が発売した｢1-2-Switch｣以外では、あまり活用されてこなかった。Nintendo Laboは、Joy-Conの活用方法を改めて知らしめるという役割も担っている。
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同社はNintendo Laboを作るために、Joy-Conの活用方法について、相当な試行錯誤を積み重ねたはずだ。なによりNintendo Laboがユニークなのは、結果的に、段ボールを使って大量の｢専用コントローラー｣を生み出し、体を動かして楽しめる、ということだ。
任天堂はWii以降、特殊なコントローラーによって｢人とゲーム機の関わり方｣を変えようとしてきた。そこでの最初のアプローチは、自分達でどんどんコントローラーを作って遊びを広げることだったのだが、その路線にもいつか限界は来る。
今回Nintendo Laboで採用されたのは、｢コントローラーを作るところから、すべてを遊びにしてしまう｣という発想だ。Joy-Conの使い方のアイデアと段ボールさえあれば、新しいコントローラーはいくらでも作れる。そして、そのコントローラーに合わせた遊びも見つけられる。そもそも、作る行為はその過程も楽しいものだ。作って遊ぶことで、どうやって動いているかを｢理解する｣こともできる。
故・岩田社長の強烈なメッセージ
2005年、任天堂が後にWiiとして発売されるゲーム機を｢Revolution｣の仮称で発表した際、壇上で当時の岩田聡社長は、コンセプトをこう語った。
｢母親を敵にした状態で、新しいゲーム機がどれだけ普及するのか疑問。Revolutionは、家族全員に受け入れてもらえるようにしたい｣
以来、任天堂にとって｢母親を敵にしない｣ゲーム機というのは、ひとつのテーマになっている。Nintendo Laboは、まさにそんな存在だ。子供にとってはひたすら楽しく、親から見ると知育的であり、一緒に作って楽しむことができる。
コアなゲームファンのいう｢ゲーム｣とは違うものだが、これもまた、コンピュータとセンサーがなければできない遊びであり、まさに｢ゲーム｣だ。
（文・西田宗千佳）
西田宗千佳： フリージャーナリスト。得意ジャンルはパソコン・デジタルAV・家電、ネットワーク関連など｢電気かデータが流れるもの全般｣。主な著書に『ポケモンGOは終わらない』『ソニー復興の劇薬』『ネットフリックスの時代』『iPad VS. キンドル 日本を巻き込む電子書籍戦争の舞台裏』など 。
