ライブ中継中！ 火星軌道を目指すイーロン・マスクのオープンカー

• スペースXの大型ロケット｢ファルコン・ヘビー｣が2月6日（現地時間）午後、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた。
• 試験飛行用の鉄製もしくはコンクリート製のブロックの代わりに、同社CEOイーロン・マスク氏のテスラ・ロードスターを搭載。真っ赤なオープンカーには｢スターマン｣と名付けられたダミー人形が乗っている。
• マスク氏によると、ロードスターには3台のカメラが取り付けられ、火星軌道を目指す飛行中の｢素晴らしい映像｣を届けてくれる。

鉄製もしくはコンクリート製のブロックの代わりに、スペースXのCEOイーロン・マスク氏は、同社の大型ロケット｢ファルコン・ヘビー｣に自身が所有する真っ赤なテスラ・ロードスターを搭載。6日午後、NASAケネディ宇宙センターからの打ち上げに成功した。

ロードスターには、スタイリッシュで機能的な同社の宇宙服に身を包んだ｢スターマン｣が乗っている。

もし全てが予定どおりなら、真っ赤なロードスターは実際に、火星軌道に乗る。そして何億年、何十億年も宇宙空間を飛び続ける。

スペースXはロードスターに3台のカメラを取り付けた。すでに飛行中の映像を送ってきている。

｢ロケットの上段には様々なセンサーが搭載され、多くのデータを送ってくる。だが最も楽しいのは、ロードスターに取り付けられた3台のカメラだと思う｣と打ち上げ前の5日、マスク氏は取材に答えた。

｢全てが上手く行けば、素晴らしい映像が届くはずだ｣

困難な飛行

ロードスターは映像を届けるために旅立った。

打ち上げに先立ちスペースXは、ファルコン・ヘビーの打ち上げとブースターが帰還して着陸するプロセスを解説したアニメーションを公開した。

打ち上げ後、最初に2基のブースターが切り離され、フロリダの着陸地点を目指す。再整備して再使用するためだ。中央の1本は、観測機器などを載せた部分をもう少し先まで運ぶ。その後、大西洋上のドローン船まで戻ってくる（現時点では、無事に戻ってくるか否かはまだ分からない）。

ファルコン・ヘビーの上段は今、強力な放射線のバンアレン帯を飛行している。通過するには約6時間かかる。すでに中央の1本も切り離され、上段は慣性飛行を行っている。マスク氏が述べた｢素晴らしい映像｣は本当に印象的。ライブ中継で見ることができる。

ロードスターは約6カ月間、2億マイル（約3億2000キロメートル）を飛行して火星軌道を目指す。上手く行けば、その過程で我々は、見たこともない映像を見続けることができる。

［原文：The Tesla Roadster that SpaceX launched to Mars orbit is equipped with cameras — and Elon Musk has promised epic views］

（翻訳／編集：増田隆幸）