デビューに向け、試験は順調？ 世界最大の航空機ストラトローンチの翼は、サッカーコートを超える

• ストラトローンチ（Stratolaunch）は世界最大の航空機だ。
• その翼幅は385フィート（約117メートル）と、サッカーコートよりも大きい。
• 2019年の初フライトに向け、同機は最近、滑走路を使った試験に成功した。

世界最大の航空機はあまりにも大きいため、それぞれにコックピットを備えた2つの胴体を必要とする。

航空機｢ストラトローンチ（Stratolaunch）｣は、低軌道（LEO）と呼ばれる高度160～2000キロメートルの地球周回軌道にロケットを打ち上げるよう設計されている。人工衛星や国際宇宙ステーションといった多くの飛行物体が、この低軌道にある。

ストラトローンチは2017年6月に発表されて以来、2019年の初フライトに向け、一連の試験を受けているところだ。2月26日（現地時間）には、同社の公式YouTubeページに、滑走路を使った試験（タクシーテスト）の動画もアップされ、ストラトローンチが最高で時速46マイル（約74キロメートル）に達するのが確認できる。

ストラトローンチとはどんな航空機なのか、なぜ多くの企業が同機の登場を待ち望むのか、紹介しよう。

[原文：Inside the world's largest plane, which has a wingspan longer than a football field and will debut in 2019]

（翻訳：本田直子、編集：山口佳美）