今も売れ続けている｢ボーイング737｣の輝かしい歴史

1964年、座席数50～60席、通路が1つのナローボディ機で50～1000マイル（約80～1600キロ）の短距離フライト向けの機体として開発がスタート。当時、同社で最も小さい機体だった727の約半分のサイズ。

出典：New York Times.

当時、ボーイングは大型ジェット機で有名だった。例えば、707や、

エンジンを8基搭載したB‐52戦略爆撃機。

そのため737はベビー・ボーイングと呼ばれるようになった。もともとの737は、今ならリージョナルジェットと呼ばれる類のものだった。

開発期間を短縮するため、737の胴体の設計はより大型の707、727から流用。その結果、737の客室の幅は大型の機体と同じ。つまり、座席は横6列。

それは今も変わらない。

これはライバルのマクドネル・ダグラスDC-9に対するアドバンテージとなった。DC-9は横5列。

最初の顧客は、ローンチカスタマーのルフトハンザ航空、ユナイテッド航空、マレーシア・シンガポール航空（現在のシンガポール航空、マレーシア航空）など。

※ローンチカスタマー：新型機開発をサポートし、1号機を受け取る航空会社。

1967年12月、737-100の1号機をルフトハンザ航空に納入。機内で子どもに配られる本のキャラクターにちなんで｢ボビー｣と呼ばれた。

試作機は商用利用されなかったが、NASAで試験機として数十年間活躍した。現在はシアトルの航空博物館に展示されている。

737-200は100型をもとに製造された。胴体がわずかに長い。200型のローンチカスタマーはユナイテッド航空、ルフトハンザ航空が100型の1号機を受け取った翌日に納入された。100型と200型はともにプラット・アンド・ホイットニーの低バイパス比のターボファンジェットエンジンJT8Dを搭載。

ボーイング737-200は1988年まで製造された。

1981年、同社は｢クラシック｣と呼ばれる第2世代の737を発表。高バイパス比のターボファンジェットエンジンCFM56を搭載。100型、200型のエンジンよりも静かで、燃費とパワーも向上。

737クラシックは、737-300（126席）、737-400（147席）、737-500（110席）の3種類。300型が最も人気で、1000機以上が製造された。

1980年代半ば、エアバスA320ファミリーの登場によってナローボディ機の市場は劇的に変化した。エアバスが737の真のライバルとなった。

この脅威に対抗するため、ボーイングは1993年、第3世代の737を発表。600型、700型、800型、900型、900ER型は737ネクスト・ジェネレーション（737NG）と呼ばれる。

737-700（149席）、初就航は1993年11月。

737-800（189席）、1994年9月。

737-600（132席）。

737-900/900ER（220席）。

737は世界中で使われている。アメリカン航空から、

インドネシアのライオン・エア、

ブラジルのゴル航空など。

だが737にとってサウスウエスト航空以上に重要な航空会社はない。テキサス州ダラスを本拠地とする格安航空会社は、700機以上の737を運航している。

アイルランドの格安航空会社ライアンエアーも400機以上を運航している。

ボーイング737は、手頃な価格と信頼性で新規の航空会社に多数導入されている。

その汎用性の高さから軍用機としても使われている。輸送機や、

対潜哨戒機P-8ポセイドンなど。

貨物機もある。

2011年、第4世代の737MAXが登場。CFMインターナショナルの最新エンジン｢LEAP-1B｣、新しいウイングレットとアビオニクス（飛行電子機器）を搭載。

737MAXのラインナップは4種類。MAX 7（172席）から、

MAX 10（230席）まで。これまでに4300機を受注し、売り上げを急速に伸ばしている。

ワシントン州レントンにあるボーイングの組立工場は、しばらくの間、忙しい日々が続くだろう。