サウジアラビアのハイパーループ、実現にまた一歩近づく

サウジアラビアのハイパーループは中東の主要都市、ドバイ、リヤド、ジッダ、アブダビなどを結ぶ予定。

しかし、具体的なルートはまだ不明。同社は2016年後半、ドバイ道路交通局と、ドバイとアブダビを結ぶルートの調査について合意したと発表した。

上空から見た駅の完成予想図。

ヴァージン・ハイパーループ・ワンによると、高速鉄道よりも2～3倍速い。

ポッドは時速約700マイル（約1100キロメートル）で移動し、ドバイとアブダビを12分で結ぶ。車だと通常2時間かかる。

リヤドとジッダは現在10時間かかるが、わずか76分間に短縮される。リヤドとアブダビも8時間半から48分になる。

運行を管理するコントロール・ステーションの完成予想図。

特殊なモーターを使って、減圧されたチューブの中を走行する。

ビジョン2030用のポッドのプロトタイプ。

乗客はアプリを使ってポッドを呼ぶ。アプリには、駅のどのゲートに、いつポッドが到着するかが表示される。

駅には120のゲートが設けられ、1時間あたり8500人以上の乗客が乗り込める。

ヴァージン・ハイパーループ・ワンはラスベガスの北にある試験トラック｢デヴループ（DevLoop）｣で、システムのテストを行っている。

2017年12月、実物大のシステムのテストに成功。最高速度は時速240マイル（約390キロメートル）に達した。

ハイパーループを実際の都市で構築するのは初めて。まだ困難で壮大な挑戦だ。

エアシューターは、小さな荷物を運ぶ手段として古くから使われてきたが、人を運ぶとなると、技術面やコスト面で大きな課題が浮上する。

例えば、チューブ内でポッドを走らせるには、極めて強力な減圧システムが必要になる。またシステムは大量の熱を放出する。チューブの中に空調設備を追加すれば問題は解決できるが、チューブのサイズがより大きくなり、コストもあがる。

ハイパーループのアイデアを世に広めたのは、テスラのCEOイーロン・マスク氏の功績。同氏のトンネル掘削スタートアップ｢ボーリング・カンパニー（The Boring Company）｣も独自のシステムを開発している。

2017年7月、マスク氏はアメリカ北東部の主要都市を結ぶハイパーループ・システムを地下に建築するための｢口頭による行政承認｣を得たとツイートした。

同社は現在、ワシントンDCとロサンゼルスにハイパーループを導入する2つのプロジェクトに取り組んでいる。最初の掘削作業を2017年後半、ロサンゼルスの試験場で開始した。

しかし、同社が正式なトンネルを建設するには、何十億ドル、そして何年もの時間が必要だ。

ロサンゼルスがあるカリフォルニア州には、大規模な建設プロジェクトを規制する環境品質法（Environmental Quality Act）が存在する。ニュースサイトのカーブド（Curbed）は、プロジェクトの審査だけでも最低3〜4年はかかるだろうと報じた。

ヴァージン・ハイパーループ・ワンとサウジアラビア政府は、ハイパーループは経済成長を刺激し、同国の産業に多様性を生み出し、製造業およびテック産業を成長させ、地域の雇用拡大を促進すると考えている。

｢本日の皇太子の訪問と話し合いにより、 サウジアラビア王国にヴァージン・ハイパーループ・ワンを建設する計画は新たなフェーズを迎えた｣と同社CEOロブ・ロイド（Rob Lloyd）氏は4月2日、声明で述べた。

出典 :Virgin Hyperloop One

サウジアラビアとアラブ首長国連邦は、様々な先進的な交通手段を検討している。2018年はじめに、ドバイは自律走行型ポッドのテストを開始した。数年以内に地域内での交通手段として実現するかもしれない。

出典：Reuters

巨大なハイパーループ・システムの建設は、さらに野心的な挑戦となるだろう。