クイーン・エリザベス、イギリス海軍の最新＆最強空母に乗ってみた

2017年12月は、イギリス海軍にとって近年で最も重要な月となった。イギリス海軍最大、かつ最も高価な空母が就役した。

空母クイーン・エリザベスは2017年初めにテスト航海を行った。だが就役までには、さらなるテストが必要だった。

2017年12月7日、就役式。エリザベス女王が出席した。

就役式の一環で、Business Insiderは準備の様子を見学し、数人の乗員を取材する機会を得た。

母港のポーツマス海軍基地。セキュリティチェックを受けた招待者以外は中に入れない。

ユニコーンゲートで他のメディア関係者と少し雑談したあと、我々は中に入った。

ポーツマス海軍基地はとても広い。空母クイーン・エリザベス以外にも数多くの艦が停泊していた。

クイーン・エリザベスが停泊していたドックに行くまでに、さらなるセキュリティチェックと鍵のかかった2つのドアが待ち受けていた。

実弾の入った自動小銃を持った兵士もいた。

写真は、セーブ・ザ・ロイヤル・ネイビー（Save The Royal Navy）のピート・サンデマン（Pete Sandeman）氏が撮影。同氏は今回の訪問に同行した。

狭い金属製のタラップを通って艦内へ。将校が兵士からの敬礼を受けながら、我々を案内してくれた。

入口から階段を降りて艦載機の格納庫へ。いずれ数十機の戦闘機やヘリコプターが格納される。

まだF-35の姿はなく、代わりに就役式の会場が設営されていた。

格納庫は、様々な爆弾や弾薬が収められた巨大な武器庫の上にある。爆弾や弾薬は、自動的に格納庫まで運ばれ、艦載機に搭載される。

空母クイーン・エリザベスの武器搭載システムは自動化され、艦載機への武器搭載は、従来の艦よりも格段に早くなった。

我々が格納庫を取材していると、艦長が挨拶に来てくれた。

2日後の就航式、アメリカ海軍との連携、艦の能力を試していくこと、そして艦でのドローン活用の可能性について我々に語ってくれた。インタービュー動画はこちら。

次に目にしたのは、大規模な就役式に向けた訓練で隊列を組む乗員たち。

整列。

上級下士官が大声で指示を出す。乗員たちは気をつけの姿勢で、空母に喝采を送るリハーサル。

さらに奥へと進みキッチンへ。2日後に迫った女王の訪問に向け、シェフたちが準備をしていた。

クイーン・エリザベスには5つのキッチンがある。1500人に1日3食を提供する。

メニューについてディーン・アレン兵曹に話を聞いた。バッキンガム宮殿から少しアドバイスを受けているとのこと。

動画はこちら。

艦内最年少のカルーム・ホイ一等水兵にも話を聞くことができた。17歳という若さで空母に乗っている思いを語ってくれた。

空母は刺激に溢れていると彼は語った。仕事は最高に刺激的で、仲間意識が強く、そして今回、女王に会うこともできる。

ただし、海に出ると、何週間もインターネットやSNSのない生活となる。慣れるのは本当に大変と語った。

2日後の就役式で、ケーキにナイフを入れたホイ一等水兵。この役目は伝統的に最も若い乗員に与えられる。

あっという間に時間が過ぎ、格納庫から外に出る時間となった。残念ながらフライトデッキを見ることはできなかった。

セーブ・ザ・ロイヤル・ネイビーのピート・サンデマン氏はフライトデッキのツアーに参加。写真を共有してもらった。

2つの｢艦橋｣のうちの後方の艦橋は航空管制用。前方の艦橋は航海用。

ドアの上にはイギリス海軍空母部隊のモットー｢Nostris In Manibus Tuti｣がラテン語で書かれていた。

意味は｢安全は我々の手で｣。

訪問は完了。イギリス海軍は就役式の当日、多くの写真を撮影していた。これはそのうちの1枚。儀礼飛行を行う海軍のヘリコプター。後方に空母クイーン・エリザベスが見える。

2017年末の我々の訪問以降、クイーン・エリザベスはますます強力になっている。2018年2月にはヘリコプターを使った訓練のため、再び海に出た。

この訓練の詳細は、Business Insider UKの別の記事にて。

タンデムローターの輸送用ヘリ、CH-47 チヌーク。

シングルローターのアグスタウェストランド AW101、通称マーリン。

海が荒れたときは、エレベーターでチヌークを格納庫に移動させる。

訓練は、ジブラルタルの沿岸で行われた。

2018年4月にポーツマスに戻り、数カ月後のF-35Bの到着に備えている。

F-35B。機首と翼にイギリス空軍（RAF：Royal Air Force）のマークが見える。

F-35、空母クイーン・エリザベス、姉妹艦の空母プリンス・オブ・ウェールズが並んだCG。プリンス・オブ・ウェールズはまだ建造中。