都市部のコンビニエンスストアから地方の旅館まで、外国人労働者をどこでも見かける時代になった。

厚生労働省によると、2017年10月末時点の外国人労働者数は約128万人で、前年同期比18.0％増加し、過去最高だった。人手不足の加速を反映し、政府は単純労働者の受け入れ拡大に、企業は留学生採用に動いている。

だが大卒後に夢を抱いて日本企業に就職したものの、日本独特の慣習や、留学時代には見えなかった｢闇｣に直面し、わずかな期間で離職する外国人が後を絶たない。

｢新人はまだ早い｣企画却下され1年で退職

｢アイデアがあっても、若いうちはやらせてもらえない｣

日本の大手旅行会社に就職した中国人の郭勇さん（28）は、1年で会社を去った。

郭さんは2008年に18歳で来日し、西日本の地方大学に進学した。

彼の日本滞在期は、中国人旅行者の急増期と重なる。日本政府は観光立国を掲げ、2008年に観光庁を設立。全国の観光地も中国人の消費力の大きさに気付き、クルーズ船誘致に力を入れるようになった。2015年には｢爆買い｣が新語・流行語大賞に選ばれた。

郭さんが留学した地方都市にも、中国人旅行客を乗せたクルーズ船が停泊するようになった。外国語を話せる人材は少なく、郭さんは観光案内の貴重な戦力に。自身も旅行が好きで、2年間休学して日本全国を旅し、2016年に日本の大手旅行会社に就職した。

郭さんの目標は、中国人旅行者向けに、日本の魅力を紹介するツアーを企画すること。特に学生時代を過ごした地方都市を売り出したかった。世界的には無名だが、温泉が湧き、日本の伝統的な風景が残っている。自分がツアーをつくれば、中国人旅行者に絶対に喜んでもらえると自信があった。

その思いを面接で話し内定を得たが、就職後、上司に提案しても｢まだ早い｣と相手にされない。何度か掛け合ったが上司の態度は変わらず、翌年、退職した。

｢日本企業は、新人は下積みからと思っていますが、それならなぜ外国人を採用しますか？私は中国人の旅行者に喜んでもらえるアイデアを実現したいと、旅行会社に入りました。なぜそれを、新人という理由でやらせてもらえないのですか｣

｢学歴必要ない仕事、親に言えない｣

日本では｢下積み｣や、いろいろな職場を数年単位で経験させる｢ジョブローテーション｣が当たり前に行われているが、海外では大卒人材をスペシャリストとして扱い、特定の業務やマネジメントを担当させることが多いため、現場作業に戸惑う外国人は少なくない。

中国の大学を卒業後、九州のメーカーに新卒で就職した呉丹さん（26）は、仕事の流れを覚えるため、商品の検査や梱包からキャリアをスタートさせた。その後、事務職に異動したが、繁忙期は今も工場に入る。

中国では大卒人材が工場作業をすることは考えられない。自分は納得していたが、｢中国にいる親からは、『何で工員なんかやっているの』と相当言われました｣

2015年に上海の大学院を修了した後、大阪の中小商社に就職した曹紅さん（27）は最初の1年間、会社が経営する雑貨店の販売員に配置された。

｢学歴がなくてもできる仕事だから、恥ずかしくて親には仕事の内容を言えなかった。日本で彼氏ができなかったら、すぐに辞めていたと思います｣

｢説明しろ｣と言われて説明したら｢言い訳するな｣

｢日本で就職する大卒外国人は、日本企業の現場主義を理解してはいます｣と話すのは、大手小売り企業に就職して4年になる中国人の厳宇辰さん（27）。

｢けれど、母国の両親や友達は日本の事情を分かりません。特に中国は昇進が早く、2年目や3年目で重要な仕事を任され、給料も上がる。中国の学生時代の友達とのグループチャットで、皆の活躍を知ると、すごく焦ることがありますね｣

厳さんの会社の｢現場｣は、工場ではなく店舗。そこで働く外国人社員の多くが、客のクレーム対応で心折れて会社を去る。

｢中国ではお客さんが大声で文句を言って、お店の人やバスの運転手が大声で言い返す光景をよく見ます。サービス精神は薄いです。日本はサービスは素晴らしいですが、お客さまに理不尽なことを言われても、ひたすら謝らなければいけない。“お客さまは神様”という考えが強すぎではないですか｣

厳さんは、実際に客から何度か言われたことがある言葉として、｢俺は客なんだから、何とかしろ｣を挙げた。

｢『説明しろ』と言われて説明すると、『言い訳するな』と怒鳴られる。こちらに非がないときでも、頭を下げ続けて、相手が怒り疲れるのを待つしかないです｣

日本語能力が高くても、方言ですごまれたり、早口でまくしたてられたりすると、聞き取れない言葉も増える。そして店舗で働く外国人が決定的に心折れる一言は、｢いいから日本人を出せ｣だという。

厳さんは、｢日本人は外国人を安い労働力と思っているかもしれませんが、大卒の中国人や台湾人は、金のためではなく、日本と日本人が好きで日本に就職する人が多いんです。就職して理不尽なお客さんに遭遇して、日本の闇を初めて見たとショックを受ける外国人は多いです｣

一人っ子、母国からの｢帰ってこい｣圧力

日本政府は優秀な人材を獲得するため、高度専門人材への優遇措置も導入している。例えば、日本の永住権を取得するには、原則として10年間の在留期間が必要だが、高度専門人材と認定されれば5年に短縮され、将来的には最短1年で取得できる方針を打ち出している。

では、実際に日本で働く彼らは、これからも日本にとどまるつもりなのか。

｢日本への帰化を考えている｣というのは厳さん。日本に婚約者がおり、現職場の福利厚生にも魅力を感じている。最大のポイントは、｢自分を評価してくれているのが分かるし、会社の海外事業が順調で、母国への駐在の道が見えてきた｣ことだという。ただし厳さんは｢自分は例外中の例外だと思いますよ。後輩を見ていても、1、2年で半分は辞めるので｣と話した。

日本の大手旅行会社を1年で辞めた郭さんはその後、中国の旅行会社に転職。日本支社で、新しい事業の立ち上げを担当する。

｢今働いている（中国の）会社では研修もほとんどなく、いきなり前線に投入されました。実績を上げればすぐ昇進、実績が出せないとクビです。評価されないと生き残れないから、ミスを押し付けられそうになると、机をたたいて、先輩に対しても大声で反論します｣

郭さんは｢日本が大好きだから、条件が整えば永住権を取りたい。30代までは中国企業で働いて、40代、50代になったらより安定している日本企業に転職するつもりです｣という。

呉丹さんはこの夏で今の勤務先を退職し、中国に帰国する。

昨年、祖母が急逝したときにすぐに帰国できなかったことから、家族や親族に｢すぐ会えるところに帰ってきてほしい｣と再三言われるようになり、ビザ更新のタイミングで、退職を決めた。

日本で働いた3年間は｢家と会社との往復で、彼氏どころか友達ができずに寂しかった｣が、会社の人間関係はよく、唯一の外国人社員として何かと気にかけてもらえたという。退職を上司に申し出ると、｢ご両親は帰ってきてほしいんだろうけど、呉さんの気持ちはどうなの？｣と聞かれ、言葉に詰まった。

｢母国の親や友達からは、何かにつけて『帰っておいで』『いつ帰って来るの』と言われます。一人っ子の中国人にとって、外国で働き続けることは、本当に難しいです｣

（文中仮名）

（文・浦上早苗）