脱炭素とはなにか
スペースウォーカーの発足会見に出席した役員たち。右から4人目が、創業者で九州工業大学の米本浩一教授。左から3人目が、取締役会長で元JAMSS社長の留目一英氏。
｢2027年には誰もが宇宙に行ける時代に｣
日本初の有人宇宙飛行を目指し、宇宙業界のベテランたちと、異業種の30代がタッグを組んだ。2018年8月1日に発足会見を開いた、宇宙ベンチャーの｢SPACE WALKER（スペースウォーカー）｣だ。
大手広告代理店、ファンド、ミクシィの出身者らがそれぞれの得意分野を生かし、宇宙業界の重鎮たちと壮大な事業を実現させる。
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米本教授との出会いから会社設立に参加した、大山よしたか代表取締役CEO（左）。アートディレクターの肩書きを持つ。監査法人トーマツ出身の公認会計士、眞鍋顕秀代表取締役COO（中央）と、ファンドマネージャーの保田晃宏取締役CFO。
創業者の九州工業大学の米本浩一教授（65）は、日本版スペースシャトルと言われた｢HOPE｣の時代から約30年間、研究を続けてきた。川崎重工業から九州工業大学に移籍し、｢当初は（有人宇宙飛行の）実用化はまったく頭になかった。大学でできるわけがない｣と思っていたという。
ところが、実験機の打ち上げに成功したり、宇宙航空研究開発機構（JAXA）との共同研究が決まったりするうち、｢ひょっとして、実用機を狙ってもいいのでは｣との野望が芽生えてきた。
米本教授は自らベンチャーキャピタルを回り、資金調達に奔走。その頃、のちにスペースウォーカーの最高経営責任者（CEO）に就任する大山よしたかさん（37）を、長女から紹介された。
大山さんは大手広告代理店出身のアートディレクター。代理店時代に航空会社のブランディングを手がけた実績を持つ。米本教授の長女はアートを学んでいたことから、たまたま大山さんと知り合いだった。教授が研究に取り組む姿を目にした大山さんは、｢（研究を続けてきた）メンバーが元気なうちに、有人飛行を実現したい｣と、ある種の使命感を感じ、賛同したという。
その後、それぞれが知人に声をかけ、現在の役員陣が揃った。｢想像だにしなかったメンバーになっていた｣（米本教授）。以前の研究仲間との再会があれば、まったく異業種の若手たちとの出会いもあり、素直に驚いた。
宇宙業界のベテランから異業種の若手メンバーが集った、スペースウォーカーの役員陣。※は社外取締役。
出典：SPACE WALKER
事業化には｢専門外｣の知識が不可欠
2027年の有人宇宙飛行を目指す、スペースウォーカー。
出典：SPACE WALKER
スペースウォーカーを会社組織にする構想が生まれたのは2017年の早い時期で、その年の12月には設立された。会社のミッションは、2027年を目標とする、乗員・乗客8人の有人宇宙飛行の実現だ。機体は再使用可能な有翼ロケットにする計画で、打ち上げ頻度を高めることで製造コストを抑える。
まずは2021年に100キロ上空で科学実験を行い、2023年には人工衛星を打ち上げる。研究・開発は、IHI、IHIエアロスペース、川崎重工業、九州工業大学、JAXAと技術アライアンスを結んで進めていく。
2027年の実現を目指す有人宇宙飛行では、｢地球が丸く見える高度に達し、無重量（人間が体重を気にしなくなる）を体験できる｣（米本教授）という。無重量の時間は3〜4分程度。
開発費用は、2021年の科学実験までに100億円弱、2027年の有人宇宙飛行までに1000億円程度を見込む。
最高執行責任者（COO）で公認会計士の眞鍋顕秀さん（37）、最高財務責任者（CFO）でファンドマネージャーの保田晃宏さん（32）はそれぞれ、資金調達や財務面を支える。
眞鍋さんは現在、エンジェル投資家を中心に資金調達の相談をしている。｢宇宙と地球を結ぶインフラ事業として考えると、（それを強みとする）日本でできないわけがない｣との見方から、国内を中心に資金調達を行う考えだ。
若手の意見を尊重するベテラン勢
30年間研究を続けてきた米本教授。若手がデザインした名刺を見て、文字を大きくしようと提案したが、｢デザインだから｣と言われて譲歩した。｢2、3年したら、ルーペを使って見ないと｣と苦笑い。
異業種の若手たちと宇宙業界のベテランたちは、それぞれの得意分野を棲み分け、一つの会社を成り立たせている。
例えば、社名を考える時。米本教授は当初｢スペースウォーカーズ｣と、社名の最後に複数形の｢ズ｣を入れようとした。ところが、若手の役員を中心に反対の声が続々とあがった。
社名をロゴにした時に｢ズ｣を入れると長くなる。主にデザイン面への配慮から、最終的に現在の社名で決着した。アートディレクターである大山さんはデザインに人一倍のこだわりがあり、その主張を含めて若手の意見が受け入れられた形だ。
米本教授らが発表資料のスライドに口を出しても、若手は素直に聞かない。結局、米本教授が修正を求めた部分を直さず、本番を迎えた。
米本教授は若手の意見に思わず黙り、譲歩した。｢デザインの『プロですから』と言われれば、『はい』と｣。
｢会社で働いている人なら、『何、生意気言って』と思うのかもしれない。私は普段から学生と接しているから、むしろ目線の違う意見はうれしい。手伝ってくれるスタッフたちもどこからか集まってきてくれて、『どこにこんな人いたの』と嫉妬するくらい｣（米本教授）
宇宙プロジェクトの商業化に欠かせない、専門外の知識や経験。ミクシィ出身の取締役、辻正隆さん（48）は、ソーシャルメディアに投稿するなどファンづくりを意識する。
取締役会長の留目一英さんは、｢機体開発だけでなく、集客、運用も行う必要がある。多様なバックグラウンドを持つメンバーたちと一緒に、新しい化学反応を起こしていきたい｣と語る。
宇宙関係者や投資家らが｢久しぶりに大きな夢を見た｣と沸いたスペースウォーカーの発足会見。その言葉には、周囲の期待の高さと困難なチャレンジへの想いが入り混じる。
｢夢を夢で終わらせない｣若手とベテランのタッグは、夢を現実に変えられるだろうか？
（文、撮影・木許はるみ）
