巨大な海洋プラごみ回収装置、海へ ── 写真で見る詳細

ついに海へ。

現在24歳のオランダ人イノベーター、ボイヤン・スラット（Boyan Slat）氏が立ち上げたNPOオーシャン・クリーンアップ（Ocean Cleanup）は過去5年にわたって、世界の海からプラスチックごみを回収するシステムの開発に取り組んできた。

海には膨大な量のプラごみがあり、その量は毎日増え続けている。毎年少なくとも800万トンのプラごみが海に流れ込んでいる。だが、この数字には、例えば漁網は含まれておらず、実際にはこれ以上のプラごみが流れ込んでいると推定されている。

プラごみはより小さな破片となり、その大部分は最終的に地球上に5つある巨大な海域のうちの1つに運ばれる。プラごみが集まり、｢太平洋ごみベルト（Great Pacific Garbage Patch）｣と呼ばれるようになった海域だ。

2018年9月8日（現地時間）、オーシャン・クリーンアップは初のプラごみ回収装置、全長約610メートルの｢システム001（System 001）｣を太平洋に送り出した。

システム001は｢Maersk Launcher｣号がけん引し、サンフランシスコ湾を抜け、ゴールデン・ゲート・ブリッジをくぐり抜けて最終試験が行われる海域に向かった。試験がうまくいけば、太平洋ごみベルトに向かう。システム001は1年目には、50トンのプラごみを回収すると期待されている。

スラット氏らはこの装置を使えば、少なくともごみベルトに浮かぶ大きなゴミは回収できると期待している。装置は最大60個をつなぎ合わせることができ、5年以内にごみベルトのプラごみの50％を回収できると語った。

だが今のところ、彼らのテクノロジーはまだ実証されていない。計画通りに機能するかどうかも分からない。

オーシャン・クリーンアップの計画は、極めて重大かつ醜悪な問題に取り組もうとしている点で多くの人を刺激した。

だが一方で、プラスチックの研究者たちからは大きな批判を受けている。研究者たちは、装置は小さな破片となって海に沈んだプラごみの多くは回収できず、効果は期待できないだろうと語った。

また研究者たちは、装置が海洋生物に悪影響を及ぼす可能性、厳しい海の環境によって装置が壊れる可能性、さらにはプラスチックの全面的な使用禁止と、まず第一にプラごみの海への流入を防ぐ取り組みへの妨げになるのではないかとの懸念を示した。

スラット氏は、まずプラごみによる海の汚染を止めることが世界的な最優先課題だが、すでに海に存在するごみの回収についても同様に何らかの対策が必要と語った。だが、回収装置の初の実証試験に世界と科学者たちが注目していることも理解していると語った。

｢まだ実証されたテクノロジーではない。今後数カ月でやるべきことをやらなければならない｣とスラット氏はBusiness Insiderに語った。

オーシャン・クリーンアップはこれまで、試験機を動かしてシミュレーションを行い、また回収装置を水中でテストしてきた。だが、装置をフルサイズで組み立て、太平洋でテストするのは初めて。

スラット氏は8日、｢試験機は試験機｣、参考になったが実際の場における完全なデモンストレーションになったわけではないと語った。

｢エキサイティングな6カ月になる｣

オーシャン・クリーンアップの初のプラごみ回収装置｢システム001｣を見てみよう。

もっと知る

プラスチックだらけ！ 世界中のごみが流れ着く｢太平洋ゴミベルト｣は本当にひどかった

［原文：The massive plastic-cleaning device invented by a 24-year-old is headed out to the Great Pacific Garbage Patch — here's what the launch looked like｣

（翻訳：R. Yamaguchi、編集：増田隆幸）