脱炭素とはなにか
左がiPhone X、右が新機種のiPhone XS Max。ディスプレーサイズが6.5インチとひときわ大きくなった。
今回のiPhoneのキモはどこか？
世の中の話題は、大型画面で立派な価格の｢iPhone XS Max｣や、エントリーモデルに近い｢iPhone XR｣が6.1インチと大型画面になったことかも知れない。
iPhone XS Maxは、画面の大きさのインパクトとは裏腹に、意外と持ちやすい。実はiPhone 8 Plusとほぼ同じ面積であり、それでいて薄くなっているからだ。絶対的なサイズとしてはもちろん大きいのだが、｢Plus系｣のiPhoneを使っていた人なら全く問題なく受け入れられるだろう。
一方、同じ｢XS｣でもMaxがつかない方はどうか？ デザインやサイズがiPhone Xと同じなので、｢iPhone Xでいいのでは｣という印象を持ちそうだ。
画面サイズや画質の第一印象については、確かにそうかも知れない。けれども、後半で触れている｢中身の強化｣が効いていて、動作はより快適だ。たしかにiPhone Xから買い換えるか？と言われると悩ましいが、旧機種の利用者ならば、XよりもXS、というのがファーストインプレッションだ。
iPhone XRはカラーバリエーションが6種類もある。会場にはずらりと全色が並んだ。カラフルなイエローなど発色が綺麗だ。
じゃあ、廉価モデルにあたるiPhone XRはどうか？
正直なところ、筆者を含め報道陣の反応がもっとも良かったのが、XRなのだ。カメラでズームがしづらいこと、防水性能が劣る（XSはビールをかけても大丈夫だ！）こと、そしてやはりディスプレー画質の差（XS系は有機ELなのに対して、XRはIPS液晶）などが、XS系との差になる。とはいえ、カラーバリエーションが美しいこと、ディスプレーも解像度など｢スペックの差｣ほど見劣りするものではない。
あくまで第一印象ではあるものの、iPhone XS Maxと比較して、4万円のコスト差を考えれば｢かなりアリ｣だ。
iPhone XR（イエロー）。背面はガラスでポップ、側面はアルミでシック、というかなり凝った仕上げだ。
iPhone XR（ブルー）。背面の色味は、iPhone 5s時代に登場した｢iPhone 5c｣に近い色合いだ。
左から、iPhone XS Max・iPhone XR・iPhone XS。サイズはきれいに3つ並ぶ感じだ。
これらのように、確かに外観上、今回の新製品は、ディスプレーサイズの変化が目立つ。けれども、一番大事な｢アップルの今回の勝負どころ｣は実はそこではない、と筆者は考えている。
- TrueDepthカメラが最新世代で標準になった
- 新モデルに、マシンラーニングを強化したプロセッサーを搭載した
この2点こそが、アップルが他社との差別化のためにリソースをつぎ込んだ｢アップルの戦略的変化｣だ。
あえて｢TrueDepthカメラ｣を採用し続けるアップルの意図
TrueDepthカメラの構造。パーツ数は他社より多く機構も複雑で実装面積が大きいが、それでもアップルはこの機構にこだわる。
昨年iPhone Xが登場した時に、ホームボタンを排除して顔認識で認証をする｢Face ID｣を使ったモデルはiPhone X1機種だけだった。アップルにとっても、ホームボタンをなくすというUIの変更は、かなりのチャレンジだったからだ。
その評価は色々あるだろう。Face IDは日本でよく使われるマスクに弱いし、決済などの時に指紋認証に比べ、まだまごつくことが多い。それでも、多くのiPhone Xユーザーが｢これでも悪くないし、便利だ｣と感じたのではないか。アップルは自信を持ったのか、今回から｢ホームボタンのないUI｣を標準にしてきた。
一方で、他社スマホと比べた場合、意外に思えるかも知れないのが、｢新機種でもノッチのサイズは変えていない｣ことだ。
フル画面スマホに移行するメーカーは多いが、特に中国系の企業は、｢ノッチが他社より小さい｣ことをアピールする。アップルは今年もそこを変えなかった。
むしろ｢変えられなかった｣のだ。理由は、Face IDを実現するための｢TrueDepthカメラ｣の実装には、一定の幅が必要だからだ。TrueDepthカメラでは、赤外線のドットを顔に照射し、顔の立体構造を把握するための｢ドットプロジェクター｣を内蔵している。他社はこうした仕組みを採用せず、画像認識だけを使う場合が多い。（ただし、赤外線を組み合わせ、より精度をあげるところは多い）
アップルが、一定のパーツコストをかけて、実装面積も必要とするTrueDepthカメラに固執する理由は、おそらく、認識精度と自由度にある。Face IDは高速な認識を、しかも低い負荷で実現できるからだ。新機種ではプロセッサーのパワーが上がったためか、顔認識の速度がさらに上がっている。また、顔の表情を高速に読み取るにも向いており、｢アニ文字｣でキャラクターに表情を与える際も、負荷が抑えられる。
新半導体技術を｢マシンラーニング強化｣に注ぎ込む
新iPhoneの心臓部｢A12 Bionic｣には、CPUやGPUなどと同じように巨大な面積を、マシンラーニング処理用の機構である｢Neural Engine｣が占める。
新iPhoneに搭載されている半導体（SoC）｢A12 Bionic｣は、スマートフォン用プロセッサーとしては、7nmプロセスで量産される初めてのものだ。昨年の｢A11｣世代のSoCは10nmプロセスだった。｢A12｣での7nmプロセスへの移行は、より多くのトランジスターを搭載し、処理能力向上と消費電力低下に大きな役割を果たす。
｢A12 Bionic｣では、iPhone XのA11 Bionicに対し、特にマシンラーニング処理の性能を劇的に向上させたことが特徴となっている。言ってみれば、半導体プロセスの進化を、あえて｢いままでとは違う使い方｣に振り分けてきたのだ。
iPhone X世代に対し、今回の新機種のマシンラーニング系処理の能力は、最大で9倍にもなる、とアップルはいう。しかもより大きいのは、そこで処理に必要な消費電力は10分の1に減っているということだ。
A12 Bionicでは、マシンラーニング系処理の消費電力が10分の1にまで小さくなったという。
iPhoneにおいて、マシンラーニングは、画像認識やカメラの画質向上に使われる。Face IDの認識速度向上もこれが理由だし、カメラ機能での｢ボケ味演出｣の機能アップにも使われている。
今回の発表会でも特に感嘆の声が上がっていたのが｢Homecourt｣（開発：NEX Team）というバスケットボール練習用アプリだ。このアプリでは、iPhoneのカメラだけを使い、プレイヤーの姿勢やボールの軌跡、シュート位置などをすべて｢リアルタイム解析｣して記録する。
従来なら、複数のカメラやセンサーを使ってやるようなことが、iPhoneひとつで可能になっている。これも、A12 Bionicで強化されたマシンラーニング系処理能力を、画像解析に使った結果だ。
NEX Teamのアプリ｢Homecourt｣。バスケットボールのシュート練習用アプリだが、A12 Bionicのマシンラーニング能力を使い、人の姿勢などをリアルタイム解析する機能が搭載されるという。
また、シングルレンズのカメラを採用したiPhone XRでも｢背景ボケ写真｣が実現できるのも、A12 Bionicのマシンラーニングによるモデル構築のおかげだ。デュアルカメラのXSシリーズに比べると、ボケの品質が劣る上に、あくまでポートレート撮影向けなのだが、マシンラーニング処理向上の分かりやすい例だ。
昨年から続く、次世代への｢種まき｣はいつ芽吹くのか
今回の目玉カラーである、iPhone XS Max（ゴールド）。かなり光沢が強く、高級感がある。金と真鍮の間くらいの色味だろうか。
XS世代のiPhoneが掲げる高精度な顔認識や、マシンラーニングの応用。現状、これらの要素は、技術者の興味はそそっても、さほど消費者の琴線には響かないだろう。
だが、その技術者が｢開発したい｣と興味を持つことが大切だ。アップル製品のように｢同じ性能を持つ機器が、短期的に大量に売れる｣ことになれば、そこでは早期に市場が立ち上がる可能性が高まる。
アップルの次の課題は、こうした差別化要素を、いかにすばやく｢消費者にとっての価値｣に変えるかだ。
スマホの使い方はそろそろ陳腐化している。そこに違う要素を持ち込めるとすれば、新しい技術から生まれる新しいアプリの存在しかない。
アップルは昨年のiPhone Xから、この課題に取り組んでいる。今年は｢種まき拡大｣の年だ。さて、収穫が来年になるのか、それとも意外と早いのか。なかなか予想が難しいところではある。
（文・撮影・西田宗千佳）
西田宗千佳：フリージャーナリスト。得意ジャンルはパソコン・デジタルAV・家電、ネットワーク関連など｢電気かデータが流れるもの全般｣。主な著書に『ポケモンGOは終わらない』『ソニー復興の劇薬』『ネットフリックスの時代』『iPad VS. キンドル 日本を巻き込む電子書籍戦争の舞台裏』など 。
