世界最長フライト・パート2：帰路はプレミアムエコノミー、ビジネスクラスとどれくらい違った？

10月12日、シンガポール航空はニューアーク・リバティー国際空港とシンガポールのチャンギ国際空港を結ぶノンストップ・フライトSQ21便を再就航させた。

1万6000キロのフライトは約18時間かかった。大変だったが、ビジネスクラスは快適だった。

シンガポールで1週間を過ごした。SQ22便でニューヨークに変える時が来た。

シンガポール航空SQ22便は深夜11時35分にチャンギ空港のターミナル3から出発。

ゆとりをもって午後9時30分に空港に到着。チャンギ空港にはいつも圧倒される。清潔で整然としており、きらびやかで見るだけでも楽しい。

端末でパスポートをスキャンし、搭乗券と荷物のタグを印刷。そして検査済みのバッグを預けた。行列はなく、スムーズ。

パスポートのチェックを済ませた後、ショッピングエリアに向かった。しばらく免税店を見て回ったが、何も買わなかった。マオタイ酒は高すぎてまだ手が出せない。

出発1時間前、搭乗口へ。保安検査場はほとんどの空港では施設の中央にあるが、チャンギ空港では搭乗口ごとにある。

搭乗者は160人くらいだったので、手続きはスムーズに進んだ。

空港の他の場所と同様、搭乗待合室はとても清潔。

エアバスA350-900ULR。エアバスが納入したULRの初号機（9V-SGA）だ。

ビジネスクラス67席、プレミアムエコノミー94席の全161席。シンガポール航空のスタンダードなA350-900よりも約90席少ない。

いよいよ搭乗。

笑顔で迎えられた。

ビジネスクラスを通り過ぎ、客室後部の3分の1を占めるプレミアムエコノミーへ。

プレミアムエコノミーのシートピッチはなんと96.5センチ。足元は通常のエコノミーよりも約15センチ以上、ゆとりがある。

シート幅は約48センチ。座席の間は10センチくらい空いていた。

リクライニングは最大20センチ、ふくらはぎを休めるカーフレストとフットレストもある。

13.3インチの高解像度タッチスクリーン。シンガポール航空の機内エンターテインメント｢クリスワールド（KrisWorld）｣が利用できる。

筆者の座席は幸運なことに31A、最前列の窓際。

足元はまったく問題なし。

ここなら、フライト中に立ち上がってストレッチする時も便利。

搭乗は素早く完了。すぐに出発準備が整った。

離陸！ 搭乗予定時間は18時間25分。

離陸後すぐに機内サービスが始まった。オレンジジュースとミックスナッツ。

歯磨きセット、滑り止め靴下も受け取った。

筆者の座席はプレミアムエコノミーの最前列だったため、スクリーンは中央のアームレストのすぐ前にあるコンパートメントに収められていた。パナソニック アビオニクスのeX3インフォテインメントシステムをベースにしたクリスワールドは、使い勝手がとてもよかった。レスポンスが早く、使い方は直感的に理解できた。シンガポール航空のアプリをスマホにダウンロードして同期すれば、パーソナライズが可能。

クリスワールドはタッチスクリーンあるいは有線リモコンで操作する。たくさんのボタン。

反対面はキーボード。

クリスワールドは1000時間分以上の映画、テレビ番組、音楽、ポッドキャストを提供。この路線ではさらに200時間分のコンテンツが追加されていた。筆者は｢ミスターインクレディブル2｣を見ることにした。

プレミアムエコノミーにもアクティブ・ノイズ・キャンセリング・ヘッドホンがあった。

離陸1時間後、機内食のサービスが始まった。

選択肢は3つ、魚のディルケッパーソースがけ、オリエンタルチキンライス、ローストカリフラワーステーキのタヒニガーリックソース。

魚を選んだ。しっとりとして味付けもよく、この写真よりもずっとおいしかった。ブラウニーはうっとりするくらい。ビール、ワイン、カクテルもあったが、水とダイエットコーラを選んだ。筆者の経験では、アルコールよりも喉が乾きにくい。

シンガポール航空のニューアーク ‐ シンガポール間のルートは3つ。太平洋北部を通るルート、大西洋を通るルート、そしてカナダを北上し、北極を通り過ぎてロシアと中国を南下するルート。

風向きや天候に応じて最適なルートを選ぶ。我々がニューアークからシンガポールに向かう時は北極ルートだったが、帰りは太平洋ルートだった。

夕食後、客室乗務員は乗客に水のボトルを配り、客室のライトを消した。就寝時間ということだろう。筆者はコメディの歴史に関するドキュメンタリーを見ていたが、眠ってしまった。5時間以上経ってから目が覚め、足のストレッチをして客室を歩いた。ほとんどの乗客はまだ眠っていた。トイレをチェックするために後方に向かった。

A350のトイレは小さいが、ひどく窮屈というわけではない。

予備の歯ブラシやクシがストックされていた。

オードトワレ、ローション、フェイシャルミストがあった。

マウスウォッシュはありがたかった。

席に戻る途中、水をもらうためにギャレーに寄った。客室乗務員が軽食を勧めてくれた。サンドイッチ、チップス、クラッカー、ナッツとドライフルーツ、フルーツから選べる。

ヒヨコ豆のマサラ、トマト、レタスのクロワッサンサンドを選んだ。あまり見たことのない組み合わせだが、おいしかった。

朝だ。

離陸から9時間、客室乗務員が軽食を配り始めた。

チーズフォカッチャは温かくておいしかった。アガベ入りレモネードも楽しんだ。マンゴームースケーキは酸味が強く、私の好みには会わなかった。

離陸から10時間、シートは飛行機の座席としては豪華なものだったが、次第に苦しくなってきた。

そこで、最前列のゆったりとしたスペースを活用してストレッチをした。

ルートと時間の関係で、外は夜から昼へ、そして再び夜へと変化した。

ルートとフライトのタイミングの関係で、飛行機の外は夜から昼へ、そして再び夜へと変化した。

再び睡眠とテレビの時間。離陸から約13時間、客室乗務員が何度目かの軽食を持ってきてくれた。今回はダイエットコーラとチーズフレーバーのチップスを選んだ。

離陸から15時間後の筆者。機内での体験にはまだ満足しているものの、そろそろ大地が恋しい。

幸運なことに朝食の時間になった。メニューは、エッグキャセロール、焼き豚と野菜のエッグヌードル、リンゴのパンケーキ。筆者はエッグヌードルを選んだ。しっかりと調理されて香りもよく、焼き豚も野菜もとてもおいしかった。クロワッサンはバターの風味ゆたかでサクサク、甘いフルーツとヨーグルトで締めくくった。

今回のフライトは、良い追い風に乗ることができた。スピードが時速約1100キロを超えることもあった。

ニューヨークが見えた。

メットライフ・スタジアム。

4時45分、ニューアークに到着。予定よりも1時間15分早かった。

最後にもう一度、シンガポール航空のエアバスA350-900ULRを眺めた。