【写真】カリフォルニアの山火事、車を溶かし、人を…… 州史上、最悪の被害に

山火事キャンプ・ファイアは現地時間11月8日の朝、広がった。24時間も経たないうちに、パラダイスの町のほとんどを焼き尽くした。火は1分間にサッカー場80面分のスピードで広がった。

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8日朝9時23分、ビュート郡の保安官事務所は大急ぎでツイートし、住民に避難を命じた。｢だが、警告が十分だったとは思わない｣と住民のキム・ベンは語った。

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避難中に少なくとも6人が車の中で亡くなった。

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キャンプ・ファイアの犠牲者は少なくとも48人にのぼり、カリフォルニア史上、最悪の山火事となった。

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｢火は近くまで迫り、車の中でも窓から熱が伝わってきた｣と体の不自由な母親とパラダイスから避難したリタ・ミラーはAPに語った。

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パラダイスのモーターホームから避難したアニタ・ウォータースは逃げる途中、炎に包まれた複数の車を見たと語った。まだ人が中にいた。

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当局は、キャンプ・ファイアによる犠牲者の数は残念ながら増え続けていると語った。

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キャシー・ファロンは火は彼女の家に｢大きな津波｣のように迫ったとAPに語った。彼女は14頭の馬と小屋をホースで守ろうとした。

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｢小屋とその周囲に水をかけ続けた｣と彼女は語った。｢危険な状態だった。息子がこう叫んだ。『消防士はいない。ここにいるのは自分たちだけだ』と。私も『分かってる。ここにいるのは私たちだけ』と叫んだ｣

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炎はとても熱く、金属が溶けるほど。看護士のアリン・ピアースはトラックで移動中に渋滞で動きが取れなくなり、そこに炎の壁が迫ってきたとニューヨーク・タイムズに語った。彼は家族に遺書を書いたが、ブルドーザーが道を開き、ギリギリで脱出することができた。

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ピアースはパラダイスから避難したのではなく、地元の病院の患者のもとに向かっていた。彼は集中治療室（ICU）の担当だった。｢完全にトラウマになりそうな状況だった｣とピアースは振り返った。｢夜、目を閉じても、火が目に浮かぶ｣

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ピアースが勤務する病院の患者は全員、安全に避難した。だが建物は燃えた。

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パラダイスの北、数マイルに住んでいたエリン・マクラフリンは、81歳の隣人エリザベス・メゾンズと一緒に8日の朝、避難したとニューヨーク・タイムズに語った。2人はパラダイスの郊外で渋滞につかまり、車を捨てて、歩いて逃げた。近くでプロパンタンクが爆発する音が聞こえた。

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2人と他の約75人は中華レストランの駐車場に避難した。｢周りはすべて燃えていた。今までで一番恐ろしかった｣とマクラフリンは語った。6時間後に脱出できたが、レストランはその後、燃えてしまった。

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5000人以上が消火活動にあたっている。さらに1418人の囚人も。ちなみに囚人に報酬は出ない。

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かごに入った猫を助ける消防士。トラックの荷台から安全な場所に運んだとAPに語った。

数百人がまだ行方不明。

テレサ・モニッツは、夫のアルバート・モニッツが8日、家に火が迫ってきていると電話してきた時、マガリアという町にいた。アルバートは体が不自由で、携帯電話を持っていない。その後、友人の家から電話してきたが、それ以来、テレサはアルバートの声を聞いていない。

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ビュート郡の消防署長は、この地域は5月以降、雨が降っておらず、今後も降る見通しはないと語った。

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カリフォルニアには警報が出ていた。強い風と低い湿度によって山火事は拡大した。消火活動はより困難なものになった。

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消防士は、火は11月末までは完全に消えないと考えている。

犠牲者を探すが、時々、わずかしか残っていないこともある。

焼け跡から骨しか見つからないことも。

DNA分析と捜索犬が犠牲者の特定を手助けする。

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山火事はカリフォルニアの生来のエコシステムの一部、だが近年、その規模と被害は大きくなっている。雨が少なくなり、気温が高くなっているためだ。気候変動もその1つの要因となっており、乾燥した気温の高い気候は常態化しつつある。

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山火事に対する防火帯となっていた｢シャパラル（Chaparral）｣と呼ばれる生来の植生が伐採されたことが事態を悪化させた。｢火をコントロールしようとするのではなく、我々は火が我々自身ではなく、我々の周囲を燃やすことを許容できるコミュニティと生活環境を作らなければならない｣とカリフォルニアの植生の保護に取り組むCalifornia Chaparral Instituteのリッチ・ハルゼーは語った。

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また山火事は数百マイルにわたって空気の状態を悪化させている。

サンフランシスコ・ベイエリアの空気は｢健康に悪い｣状態と政府は述べた。

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専門家は｢山火事シーズン｣という言葉は意味を失ったと語った。今やカリフォルニアでは山火事は基本的にいつでも起きるからだ。

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