80億円の期待を背負った家族型ロボットが12月18日発表 ── Pepperに次ぐ第2子誕生へ

過去にソフトバンクのロボット｢Pepper（ペッパー）｣の開発リーダーを務めた林要氏率いるロボットベンチャー・GROOVE Xは、新しい家族型ロボット｢LOVOT（ラボット）｣の詳細を12月18日に発表するとともに予約の受け付けを始め、2019年秋冬に販売を開始する見込みだ。

LOVOTは、以前から同社が予告していた家族型ロボットの名称で、｢LOVE（愛）｣と｢ROBOT（ロボット）｣を掛け合わせた造語だ。

人に寄り添うロボットとは何か

LOVOTの詳細は明らかになっていないが、林氏は以前Business Insider Japanの取材に対しLOVOTについて｢役に立たないが存在自体が価値になる存在｣と答えている。

さらに、GROOVE Xのリリースによると作業を効率化させるためのツールではなく｢人の心に寄り添う｣ロボットであることも明記されている。

｢LOVOT｣は人の代わりに仕事をする便利なロボットではありません。人に甘えて邪魔もしてくるし、時には知らない人に人見知りをするかも しれません。だけど、一緒にいるとホッとする、うれしくなる、笑ってしまう。なんだか、あたたかい気持ちになってくる。そんな風にロボットが人と信頼関係をつくり、生活に潤いと安心を与える存在になれば、人のパフォーマンスは高められると、私たちは信じています。

資金調達額は累計80億円、その成果は？

仕事などの効率化にはならない、あくまで家族の一員としての存在というと、2017年11月に発表されたソニーの犬型ロボット｢aibo（アイボ）｣のような、ペット型の造形や機能が想像できる。記事執筆時点で、GROOVE Xのサイトトップをかざっている“LOVOTの顔”と見られる画像もどこか動物的だ。

LOVOTが動物型になっても人型になっても、前述のコンセプトがブレることはないだろう。GROOVE Xは累計で80億円の資金調達に成功しているが、その80億円の期待が込められた研究結果がようやくベールを脱ぐことになる。

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（文・小林優多郎）