2019年はスペースイヤー！宇宙関連のイベントがほぼ毎月

Dave Mosher
Jan. 01, 2019, 07:00 AM News
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スペースXの｢ビッグ・ファルコン・ロケット（BFR）｣のイラスト。

SpaceX

2019年のカレンダーは、宇宙飛行、惑星科学、天文学関連の大きなイベントでいっぱい。
スペースXとボーイングは2019年、初めてNASAの宇宙飛行士を商業宇宙船に乗せて打ち上げる予定。
スペースXはまた、新しい宇宙船｢スターシップ｣のテスト打ち上げを行うとみられている。
さらに、人類はこれまでで最も地球から遠い天体に探査機を送る。また中国は同国として初めて、月の土壌サンプルを地球に持ち帰ろうとしている。
流星群、皆既月食、日食、その他の天体イベントもまた、2019年を彩ってくれる。

2019年は宇宙関連のイベントに溢れた、特別な1年になるだろう。

2018年に大した進展がなかったと言いたいわけではない。スペースXから現在、世界で最も強力な打ち上げシステム｢ファルコンヘビー（Falcon Heavy）｣がデビューし、テスラのオープンカーを火星に向けて送り出した。また同社が軌道に打ち上げたロケットの数は1990年以来、最多となった。

また、いくつか例外はあったものの、NASA（アメリカ航空宇宙局）にとっても重要な1年になった。初めての商業宇宙飛行のクルーの発表、地球に似た惑星の探索の開始、太陽に｢触れる｣探査機の打ち上げ、そして探査機インサイトの火星着陸などがあった。

一方、中国は古い宇宙ステーションを海に落とし、月の裏側に中継衛星を打ち上げた。

しかし、2019年はとてつもない1年となるだろう ── これは、NASAのジム・ブライデンスタイン長官が探査機インサイトの火星着陸を受けて発した言葉。

｢今、NASAでは数多くのプロジェクトが進行している。こんなことはいつ以来か分からない｣とブライデンスタイン長官はライブ配信中に述べた。

｢停滞期を経て、突然、数々のプロジェクトが姿を表した｣

2019年に予定されている、航空宇宙企業、政府宇宙機関、そして天体関連のビッグイベントを見てみよう。

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スライドショー

1月1日 : NASAの探査機ニューホライズンズが小惑星｢ウルティマ・トゥーレ｣に接近、ウルティマ・トゥーレは探査機が到達した最も遠い天体となる。

NASA/JHUAPL/SwRI/Steve Gribben

1月3日 : 中国の探査機が世界で初めて月の裏側に着陸。

中国の探査機｢嫦娥4号｣の月面探査車の予想図。

China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC)

2018年12月7日に打ち上げられた中国の探査機｢嫦娥（じょうが）4号｣は、着陸船と月面探査車を月の裏側に送り込む予定。

1月3～4日 : しぶんぎ座流星群のピーク

Mike Lewinski

1月6日 : 部分日食

日食を横切る飛行機。

Shutterstock

アジア北東部、太平洋北部で観測可能。

1月17日 : スペースX、宇宙船｢クルー・ドラゴン｣を初めて打ち上げる。

スペースX｢クルー・ドラゴン｣の予想図。｢ドラゴン2｣｢ドラゴンV2｣とも呼ばれる。

Kennedy Space Center/SpaceX via Flickr

スペースXは新しい宇宙船｢クルー・ドラゴン（Crew Dragon）｣のテスト打ち上げを行う予定。フロリダ州ケープカナベラルから宇宙船を軌道に送る。

クルー・ドラゴンは、2011年に退役したNASAのスペースシャトルをリプレースする宇宙船にもなる。最終目的は、宇宙飛行士を国際宇宙ステーション（ISS）に往還させること（そして、年々コストが高くなっているロシアの宇宙船｢ソユーズ｣を使わずに済むようにすること）。

クルー・ドラゴンにとって初飛行となる今回のフライトでは、ISSに自動でドッキングと切り離しを行う。宇宙飛行士は搭乗しない。目的は、2019年半ばに予定されている2人の宇宙飛行士を乗せたテストフライトに向けて、システムの安全性を証明すること。

1月20〜21日 : 皆既月食

皆既月食（ブラッドムーンとも呼ばれる）のタイムラプス画像。

Tragoolchitr Jittasaiyapan/Shutterstock

北アメリカと南アメリカがこの天体イベントを観測するのに最適。

1月13日 : スペースIL、月探査機を打ち上げる。民間企業として初。

スペースILの月探査機｢スパロー｣。

SpaceIL

スペースILは、イスラエルのビリオネアが資金援助している非営利団体。重さ1300ポンド（約590キログラム）の月探査機を開発した。同団体は賞金2000万ドルの月面探査コンテスト｢グーグル・ルナーXプライズ｣に参加する目的で設立された。だが、コンテストは2018年、勝者が出ないまま終了した。

しかし、スペースILはその後も宇宙船の開発を進めた。スパローはスペースXのファルコン9ロケットで打ち上げられる予定。

1月30日 : インド、チャンドラヤーン2号の打ち上げ。同国にとって2回目の月探査ミッション。

インド宇宙研究機関（ISRO）のロケット｢GSLV Mk-III ｣。チャンドラヤーン2号のミッションに使用される予定。

ISRO

2月12日（と、2019年にさらに6回） : NASAの探査機｢ジュノー｣が木星の上空を通過。

NASAの探査機｢ジュノー｣の予想図。

NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin Gill

2月（日付未定） : 米衛星通信ベンチャーのワンウェブ、第1陣となる衛星10機を打ち上げる。地球を覆う衛星インターネット網を構築し、スペースXの計画と競合する。

地球を覆うワンウェブの衛星が世界中に高速インターネットを提供（イメージ図）。

Airbus

3月（日付未定） : ボーイング、宇宙船｢CST‐100スターライナー｣を初めて打ち上げる。

地球周回軌道を回るボーイングの宇宙船｢CST‐100スターライナー｣の予想図。

Boeing

スペースXと同様に、ボーイングもNASAのスペースシャトルをリプレースし、宇宙飛行士をISS（国際宇宙ステーション）への往還させる宇宙船を開発中。｢CST‐100スターライナー（CST-100 Starliner）｣の初ミッションも、無人でISSまで自律飛行する予定。

ボーイングは当初、より早い時点でのテストを考えていたが、テスト中にバルブの燃料漏れが発覚、NASAはスケジュールを数カ月後ろ倒しにした。

2019年前半（日付未定） : スペースX、ファルコン・ヘビーの2回目の打ち上げを実施する予定。

ファルコン・ヘビー、1回目の打ち上げ。2018年2月。

Thom Baur/Reuters

スペースXのファルコン・ヘビー（Falcon Heavy）は現在、稼動可能なロケットの中で最も強力。2018年2月の初打ち上げでは、イーロン・マスク所有の赤いテスラ｢ロードスター｣と宇宙飛行士のダミー人形を火星に向けて打ち上げた。

ファルコン・ヘビーの2回目の打ち上げ（また、初の商業ミッション）は｢スペース・テスト・プログラム2（Space Test Program-2）｣と呼ばれ、複数の軍事衛星を打ち上げる。また、NASAの実験的な宇宙空間原子時計（Deep Space Atomic Clock）も相乗りして打ち上げられる予定。

この時計の目的は、宇宙ミッションにおける時間計測に驚異的な精度をもたらすこと。通信とナビゲーションを改善する。

2019年第1四半期には、衛星｢Arabsat 6A｣の打ち上げも予定されている。