目指すは"チョコレート界のスタバ"？ ゴディバがオープンした、カフェ1号店に行ってみた

ゴディバのカフェは、マンハッタンのオフィスビルに入っている。｢ゴディバ｣のサインがやや多すぎるようにも感じるが、少なくとも正しい場所にいることは分かる。

座席エリアは明るく、心地よい。電源コンセントも豊富。客がカフェでのんびり過ごせるよう、デザインされている。クラシックなゴディバのギフト用チョコレートボックスも、壁際に数多く並ぶ。

カウンターはスターバックスのショコラティエ・バージョンのよう。

ドリンクメニューには、シグネチャー・アイテムがすでに2つあった。そして、ラテ、アメリカーノ、カプチーノ。トルコ企業傘下のベルギーのブランドが提供するイタリア風のドリンク……なんだかよく分からなくなってきた。｢ドッピオ｣って何？ 筆者はとりあえず、シグネチャー・ゴディバ・モカを頼んだ。

多くの客と同じように、わたしもクロワッフルを楽しみにしていた。このワッフルとクロワッサンのハイブリッドは、約6ドル（約660円）。ダークチョコレートを注文した。

オープンから約1カ月。カフェは空いていた。客の大半は｢お持ち帰り｣を選んでいた。

ここはカフェだが、チョコレートを買うこともできる。チョコレートを使ったドリンクやペストリーだけではチョコレートが足りないという人も、心配はいらない。

ここはカフェなのか、チョコレートショップなのか…… 両方じゃダメ？

実際、このトリュフはすごくおいしそうだった。でも、ダークチョコレートのクロワッフルを頼んだばかりのわたしには、これ以上の糖分は必要なさそうだ。

会計でチップのオプションがないことには驚かされた。店員にどうやってチップを渡したらいいのか尋ねると、会社からチップを受け取ることは禁じられているという。

この紅茶のセットを見て、わたしのドリンクもいい感じのカップで出てくるのではないかと、期待が膨らんだ。

だが、砂糖やストローが置かれたこのパッとしないコーナーが、これから出てくるものを予兆していた。

注文した6ドルのクロワッフルが、紙製のコーンに埋もれた状態で出てきたときはびっくりし、同時にがっかりした。店はガラガラなのに出てくるまでに10分以上待たされた上、こちらから店員に声をかけなければならなかった。そして、肝心のクロワッフルは、プラ製の袋から取り出したものをトースターで温めて完成。高級チョコレートのカフェというより、ブルックリンの出店で買う菓子のようだ。

モカも紙製のカップで出てきた。普通に美味しいけれど、それ以上ではない。ニューヨークとはいえ、これで12ドル（約1300円）とは信じられない。ドリンク、フード自体は悪くはないが、パッケージがチープで、値段の割に期待外れだった。

クロワッフルは、チョコレートたっぷりの平たいパン・オ・ショコラみたいだった。甘くて、ちょっとサクサクする。表面はカリっと、中は柔らかいワッフルと、軽くてサクサクなクロワッサン…… かけ合わせる必要があったのかどうか。

モカもちゃんとしたカップで出してもらいたかった（店員には、店内で飲むと伝えたのだから）。少なくとも、ドリンク自体は甘すぎず、美味しかった。

電源コンセントはたくさん用意されていたが、ゴディバのカフェは、スターバックスをコーヒーショップの代表格にした確かな品質、価値、居心地の良さを提供できていない。一般的なコーヒーショップとしては価格が高すぎるし、高級路線で行くには商品が伴っていない。

ゴディバは方向性 —— 客がスターバックスの代わりに選びたくなるような手頃でカジュアルなカフェ、もしくは、そのブランドや価格が示す高級感を提供するカフェ —— をどちらかに決めるべきだ。