5月下旬の金曜日、午後9時45分、新宿駅で降りた花鳥（かちょう）春樹（仮名、30）は速足で歌舞伎町に向かった。

｢オーナーが遅刻に厳しくて｣

年収500万円、都内にあるIT企業の課長として10人の部下を束ねる花鳥は、歌舞伎町のホストクラブに午後10時から“時短”勤務する生活を半年続けている。

課長昇進で仕事がつまらなくなった

ホストの副業を始めたきっかけを、｢課長に昇進して、仕事を面白いと思えなくなったから｣と即答した。

今の会社は5年目になる。

入ったときは20人そこそこのベンチャーだったが、今では社員数100人に近い中堅企業に成長した。会社での評価は高かったと思う。1年半で主任、そして4年目に入った昨年4月に課長になった。

｢ただ、会社の規模や自分の年齢もあって、僕自身が担当顧客を持っており、マネジメントに専念できるわけではないのです。全体の業務量で言えば、チームや部下に割けるエネルギーは3割くらい｣

課長昇進から間もなく、担当する顧客も変わった。エンジニア職の花鳥は、日中は顧客のオフィスで業務をこなす。

｢新しい担当先が古い会社で、会議が多くて長い。午後5時から7時まで会議することもざらで、しかも中身も薄いんです。客先での通常業務も圧迫されるうえに、その後自分の会社に戻って自分のチームを見ないといけない。仕事が終わるのは夜9時10時です｣

残業手当なくなり収入減

悪循環は続く。課長昇進後半年で10人いる部下の2人が辞めた。

｢もちろん、管理職の責任｣と花鳥は言いつつ、｢誰が管理職でも、どうにもならなかったと思う｣と呟いた。

月の労働時間が200時間を超え、業務の負担も激増した。

花鳥の心を折ったのは、｢にもかかわらず｣収入が減ったことだった。

残業代がつかなくなった代わりに、管理職としての手当がついたものの、トータルでは主任時代から減少した。そして、業績評価も下がった。

｢うちは年末に業績評価のフィードバックを受けるのですが、主任時代より下がっていました。以前はマネジメント能力で高評価がついてたのですが、課長になると『できて当たり前』の減点方式に変わるんですよね。業績評価はボーナスにも反映されるので……｣

1年前に離婚して今は埼玉県の実家暮らし。前妻との間に子どももいない。生活に余裕がないわけではないが、収入減はプライドが傷ついた。

世の中に｢副業解禁｣｢副業容認｣の文字が踊るようになり、花鳥の脳裏にも｢副業｣の二文字がちらつくようになった。

｢けど、そもそも残業が多いので内職しかできないかなあとテープ起こしとか調べてたんです。でも、内職も割に合わなさそうで｣

2018年の師走、忘年会が終わって新宿駅の構内でスマホを見ていると、声を掛けられた。イヤホンを外して顔を上げると、知らない男性が単刀直入に聞いてきた。

｢こんばんは。ホストの仕事に興味ないですか｣

ホスト勧誘されやすい3要素

｢実は新宿でホストの勧誘受けるのって、これが3回目だったんですよ｣

花鳥は、声を掛けられやすい理由を、｢背が高い（190センチ）、見た目がそこそこ、人通りの多い場所でよく立ち止まっているからかな｣と自己分析した。

過去2回は｢興味がない｣と断ったが、このときは｢興味あるけど、サラリーマンしているから無理です｣と答えた。

勧誘の男性は、｢シフトに融通利くところもあるので、紹介しますよ。ちょっとお時間ありませんか｣と続けた。

そして紹介されたのが、今の勤務先だった。

昼も夜も同じスーツで出勤

店は19時から営業しているが、花鳥は週2～4回、22時から1時まで出勤する。源氏名は、今の役職をもじって｢花鳥｣にした。他のホストはストリート系のカジュアルなファッションだが、花鳥だけは、｢それはそれでホストっぽいから｣と、昼間のスーツ姿で通している。

店になじんで分かったことだが、そこに勤めているホストの半分以上は、昼に本業を持つ“副業ホスト”だった。

｢この前会議中に寝てしまって、後から上司に呼び出されました｣

｢ばれているはずはないと思いながら、心当たりなく役員に呼ばれるとドキッとするよね｣

店のホストでつくるLINEグループには、“副業あるある”ネタが飛び交う。

スタッフは約15人。20代前半が大半で、30歳の花鳥はオーナーとホスト歴10年を超えるベテランに次いで3番目の年長者だ。

オーナーに｢30歳前後の中堅スタッフはまとめ役としても貴重だから｣と言われ、｢どの業界でも同じなんだなあ｣と感じた。

店を訪れた女性が使うお金は最低でも数万円。一番安いシャンパンでも5万円、お気に入りのホストのために、一晩で100万円を使う女性もいる。

花鳥自身も、自分を指名してくれる客を2人抱えている。彼女たちに毎日何度かLINEをして、電話もかける。閉店時まで付き合ってくれたら、一緒に飲みに行ったりホテルにも入る。

そして店のソファで眠り、翌朝は電車に乗って本業の会社に出勤する。

ホストの稼ぎ、時給換算ではコンビニ並み

｢稼ぎですか？ 時給1000円くらいですよ。自分についた売り上げが一定額に達しないと、バックされないんですよ｣

昼の仕事がある以上、客への営業も十分にできない。それでも店に出続けるのは｢本業では得られない、そして本業に生かせそうな学びがたくさんある｣からだという。

実力主義のホストは、｢ある意味自営業｣（花鳥）だ。月の締め日には売り上げランキングが発表される。店のナンバーワンを見ていると、自分に足りないものが時間だけでないことがよく分かる。

｢指名し続けてもらうために、お客さんが求めていることを懸命に考えている。芸もするし、サプライズもやる。サラリーマンは仕事の手を抜いても、効率が悪くても、収入にはそれほど影響しない。だから不満があってもなあなあで働き続けることもできる。サラリーマンの環境が良く言えば優しい、悪く言えばぬるいのだとよく分かりました｣

店のLINEグループでは、オーナーがたびたびアドバイスを投稿し、皆で店のイベントの企画を考えたりもする。

｢僕、新卒で入ったのがネットで『IT企業ブラック四天王』と叩かれていた企業で、新卒を200人くらい採用して、1年目で100人辞めるようなところだったんですよ。しかも新卒1年目に社長が逮捕されてしまった。新人としてちゃんと教育を受けたことがないから、（ホストクラブの）オーナーの教育しようとする姿勢が、とても嬉しいんですよね｣

｢俺のために100万円使えよ｣と言えない

ホストを本業にするつもりは全くない。中に入ってみて、｢向いていない｣こともよく分かった。

｢売り上げのために、女性にお金を使わせないといけない。時には、『俺の誕生日だから100万円使えよ』と言えなければだめなんです。彼氏のふりをして100万円使わせる。僕はそれに対して、女性を騙しているという罪悪感をぬぐい去れない｣

本業ではつい最近、転勤の内示が出た。

｢拠点立ち上げで、6月に九州に転勤することになりました。所属長として赴任して、現地でエンジニアを採用します｣

半年前に歌舞伎町で声を掛けられていなかったら、会社を辞めていたかもしれない。そう振り返る花鳥は、｢副業で全く違う世界を見て、自分は本業の仕事自体は好きなんだと再確認できたし、指名が多いホストの働き方に、彼らの気の配り方は自分の本業でも生かせるなあと考えたりした｣

九州への転勤後も、ホストクラブでの籍は残す。

｢会議で東京に戻ることはちょくちょくあるので、その時に歌舞伎町にも出勤します。自分の誕生日を祝ってくれるというお客さんもいますしね｣

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（文・写真、浦上早苗）