ChatGPT
様々な分野のサービスをローンチしているLINE。そのコアとなるサービスは、今も昔も｢メッセンジャー｣だが、その形態は大きく変わろうとしている。
撮影：小林優多郎
国内月間アクティブユーザー数8000万人（3月末時点）を有し、｢日本のスマホユーザーのほとんどが使っている｣と言っても過言ではないメッセージアプリ｢LINE｣。
同社は、6月27日には毎年恒例の事業戦略発表会｢LINE CONFERENCE 2019｣を開催し、スコアリングサービスの｢LINE Score｣やB2BのAI事業｢LINE BRAIN｣などを発表した。
新事業としてはLINE Scoreが注目を集めるが、友だち以外ともグループが作れる｢OpenChat｣など、同社の最大の強みであるメッセージングアプリとしてのLINEにも、大きな機能追加がある旨も発表された。
LINEの上級執行役員を務める稲垣あゆみ氏。
撮影：今村拓馬
今まで｢友だち｣というつながりを重視してきたLINEが、なぜ｢他人｣とのつながりの機能をリリースするのか。また、さまざまな新サービスのリリースに伴い、肥大化が進むLINEアプリを今後どのように開発していくのか。
同社の上級執行役員を務め、LINEの生みの親とも知られている稲垣あゆみ氏に話を聞いた。
今までのLINEの常識を覆す新機能｢OpenChat｣
友だち以外を招待できるグループチャット機能｢OpenChat｣。
出典：LINE
LINEサービスの肝はなんといっても｢家族や友人、知人とつながっている｣ところだ。
例えば、フェイスブックの｢Messenger｣やツイッターの｢ダイレクトメッセージ｣機能なども幅広く使われているものではあるが、LINEを使い続けている多くの人の理由は｢周りの人たちが使っているから｣だろう。
前述のとおり、LINEの｢OpenChat｣は、友人・知人を問わず好きなアイドルやゲームを語る場、バイト先の従業員同士、学校の父母会など｢友だちではないグループ｣単位で書き込めるグループチャット機能だ。ユーザーの招待や削除を行う管理者機能も備えるなど、従来のグループとはまったく異なる仕組みとなっている。
OpenChatは、実際の団体やグループでなくても、趣味などの共通のテーマでつながることができる。
なぜ、方針転換とも思える｢友だち以外とつながる機能｣を提供するのか。稲垣氏は｢LINEの大事さのようなものが薄れるのでは、という感覚は強くあった｣としながらも、OpenChat立案の経緯を以下のように語った。
｢（友だち以外とつながる）掲示板のような機能は、社内でも何回も上がっては消えている話だった。実際、私も5年ぐらい前には『ない』と言っている立場だった。
いわゆるコミュニティーサービスとして『LINE SQUARE』を、2017年8月にインドネシアからはじめ、タイでも展開しているが、日本への導入は慎重に考えていこうという話をしていた。
2019年1月に産休から戻ってきて、この話が再浮上したが、個人的にも母親になって生活環境も変わったからか、社会的にLINEの立場が変わってきたと感じていた。
サービス開始当初より高齢の方へのリーチも増え、日常でLINE上で構築されたLINEやサードパーティーが提供するサービスとの関係性が増えてきていた。
そこで、LINEの限界を感じていた。それは、クローズドとパーソナルなコミュニティーでしか、LINEは活躍できていないんじゃないか、という点。
これを解決するため、やるからにはユーザーがどういう風にオープンなコミュニケーションツールを使うのか、判断しようということになった｣
マルチプロフィールのヒントはSNSの“裏アカ”
そのコミュニティーにおいて、表現したい自分自身がある。
OpenChatは2019年夏に開始を予定しているが、事前に募集した限られた一般ユーザーに対し、先行体験を実施する予定だ。
そのため、詳細な機能についてはいまだに決まり切っていない部分も多い。しかし、LINE CONFERENCE 2019でも触れられたマルチプロフィール機能はOpenChatの軸となる機能で、稲垣氏もイチオシのものだという。
｢日頃、ユーザーへのヒアリングを行っていると、オープン系のSNSであるツイッターやインスタグラムでは、メインとは別のアカウント（別アカ、裏アカ）を持っているというユーザーが多かった。
（現状のクローズドな）LINEのソーシャルグラフを変えるにはどうすればいいのか。プロフィールやアカウントレベルで変えるのか議論になった。
結論としては、LINEのアカウント自体は、すでにサービスの軸として活用されている。それを切り替えてメッセージを送りたいとは思わないのではないか、ということになった。
そのため、今回のOpenChatではチャットルーム毎にプロフィールを設定するマルチプロフィール機能を採用した。
一般的なオープン系のSNSと同様に、そのソーシャルグラフ上の自分の役割や用途などに応じて、プロフィールを切り替えられる｣
肥大化するLINEはユーザーとどう向き合う？
LINEは、24時間365日LINEが生活に関わる｢Life on LINE｣構想を発表した。
LINE CONFERENCEでは毎年、同社の1年間の運営方針とも言えるCONFERENCEのテーマが発表される。2019年は｢Life on LINE｣だった。
稲垣氏の説明によって、OpenChatが同社が目指す“生活に密着するLINE”に欠かせない要素であることはわかったが、一方で大きな課題にも直面している。
それは、LINE自体の肥大化だ。LINEは2019年に入ってからもテイクアウトサービス｢LINEポケオ｣やグルメレビューアプリ｢LINE CONOMI｣、そして｢LINE Score｣などを新たにスタートしている。しかも、今後も検索機能の｢LINE SEARCH｣や証券サービスの｢LINE証券｣など、続々と増えていく見込みだ。
そうなってくると、ユーザーはもはやどのサービスがLINEで提供されているのか。また、使いたいサービスにどのようにアクセスすればいいのか、わからなくなってくる。
2019年5月にアップデートされた｢ホームタブ｣。
出典：LINE
実際、LINEは増加するサービスに対応するため、5月にLINEのトップ画面とも言える｢友だちタブ｣のデザインと機能を一新。｢ホームタブ｣へとリニューアルし、LINEサービスへの導線を確保した。
しかし、一定のユーザー数を抱える人気アプリにありがちなことだが、アップデートを好まないユーザーも出てくる。SNSなどでは、以前の外観・機能に戻してほしいという声も少なからずある。
これに対し、稲垣氏はLINEアプリの企画を統括する身として、｢悩みどころであり、常に最大のトピック｣と語る。
｢（外観や機能などは）LINE全体の経営戦略などを考えると、LINE本体としてのプラットフォーム側だけの都合で決められない話でもある。
各LINEファミリーサービスがどのような経済的なインパクトを発生させられるか。それをユーザーがどのようにフォローできているのか、常にテストを繰り返している｣
広告用途以外でも大きな意味を持つとみられている｢スマートチャンネル｣。
また、ユーザーへの提示機能の中で、稲垣氏が期待を寄せているのが、2019年初頭から展開された｢スマートチャンネル｣だ。
スマートチャンネルはLINEの一等地である｢トークタブ｣の1番上に現れる表示領域で、広告に加えニュースや占い、天気、マンガなどのLINE内コンテンツがパーソナライズされて表示される。
稲垣氏はスマートチャンネルのような｢ユーザーがほしい情報を出す、という方向性を2年前ぐらいから実施している｣と語っており、今後も同様の方法で利便性を確保していく方針。｢（全体の使い勝手は）2019年内を目処にリニューアルしたい｣と話している。
あらゆるコミュニケーションが“チャット”になる
多くのコミュニケーションが、今後もチャット化していくと語る稲垣氏。
撮影：今村拓馬
最後に、稲垣氏にLINEの生みの親として、LINE誕生から今までと、これから目指すLINEの姿について聞いた。
｢正直、自分が『LINEの生みの親』とは思っていない。チームのメンバーとずっと並走し続けている。
今後、LINEは友だちと話すだけの存在ではなく、コミュニケーションを必要とするあらゆるものをLINEに変えていきたい。
情報の集め方もきっと変わってくる。ニュースのようなものもフィードやチャット寄りになってくるだろう。
最初はメッセンジャーアプリとして生まれたが、現在ではプラットフォームとしての仕事が多くなってきた。サービスも増えたり減ったりしているが、今後5年間も同様に増減を繰り返すだろう。シンプルに、ユーザーがついてきてくれたものは残し、そうでないものはやめていくからだ｣
国内のコミュニケーションのほとんどを握ろうとするLINEが、今後名実ともに生活に必須な“インフラ”としてさらに一歩、活動の場を広げるのか。今後も目が離せない。
（文・小林優多郎、撮影・今村拓馬、小林優多郎）
