ようこそ、メッカへ。

メッカでは6月から9月の夏の間、気温が49度に達することもある。街は忙しくなる時期だ。

Sources:Weather Spark,Britannica

この街に普段から住んでいる人の数は約170万人だが、毎年200万人を超える巡礼者たちが大巡礼｢ハッジ｣のためにメッカを訪れる。

Sources:Al Arabiya,The National,Al Jazeera

巡礼のメインとなる日に課される、日の出から日の入りまでの屋外での礼拝は、特に大変そうだ。

Source:Forbes

メッカに一番近いのは、紅海に面する港町ジッダだ。ジッダからメッカまでは約70マイル（約110km）の道のりで、砂漠を越えなければならない。

Source:UNESCO

メッカの暑さは、その場所が原因だ。サラワート山脈のふもとの涸れ谷にあり……

Sources:Britannica,Seasons of the Year

アラビア砂漠に囲まれている。年間平均気温は30.7度だが、乾いた暑さだ。

Sources:Britannica,Seasons of the Year

宇宙から見たこの画像から分かるとおり、緑はほとんどない。真ん中の白い建物は、メッカの大モスクだ。

Source:Wikimedia

今後10年は、｢ハッジ｣は夏の間になる。

Sources:Al Arabiya,The National

だが、気温が高いのは今に始まったことではない。暑さ対策のため、巡礼者が冷水風呂に入れられているこの写真は、1967年に撮影されたものだ。

1985年には2000人が熱中症にかかり、このうち1000人以上が命を落としたと報じられた。

Source:Vox

暑さ対策は準備を要する。ホテルや、サウジアラビアの王族といった一部の住宅所有者は、写真のようにエアコンを完備している。

そして、メッカの中でも比較的涼しいスポットの1つがカーバ神殿だ。

Sources:Khaleej Times,The National

カーバ神殿の周りの地面は、ギリシャから輸入した白い大理石でできている。日中も日差しや暑さをはね返し、どんなに暑い日でも冷たいままだ。多数のエアコンも設置されている。

Sources:Khaleej Times,The National

だが、外に出ないわけにもいかない。巡礼者たちは暑さに備えて、大量の水を買うのが一般的だ。

Source:The National

暑い中、外に出なければならない人たちにとって、傘は欠かせない。

Source:Forbes

涼を求めて、アイスクリームを食べる巡礼者の姿も。

Source:New York Times

そして、休む時間があれば、巡礼者たちは常に水を飲んでいる。

希望すれば、水を口にスプレーしてもらうことも可能だ。

メッカは砂漠の中にあるため、夜でも気温は約29度くらいまでしか下がらない。

Sources:My Weather 2,Weather and Climate

1年を通じてメッカで暮らしている約170万人の住民にとって、今では観光業と建設業が主要産業となっている。15あるメッカの古い地区のうち、13の地区で観光と商業のための再建が進められている。

Source:The Guardian

ツアーガイドや露天商といった比較的小さなビジネスは、新たに参入してきたファストフード・チェーンやホテルとの競争に苦しんでいる。

Source:The Guardian

冬になれば、多少は過ごしやすくなる。それでも、平均最高気温は30度、平均最低気温は18度ほどだ。

Sources:Britannica,My Weather 2

年間降水量は大体、5インチ（約25.4mm）以下だ。

Sources:Britannica,My Weather 2

この乾いた、厳しい気候のせいで、野生の動物や植物は多くない。写真は、山で眠るねこの姿だ。

オオカミやハイエナ、キツネ、マングース、トビネズミなども生息している。一部の地域では、サルを撃つのに使われていた武器が禁止されたことで、サルの数が増えている。

Sources:Britannica,Al Arabiya

二酸化炭素の排出量が現在のペースで増え続ければ、2100年までにメッカの最高気温は約55度に上がる可能性がある。

Source:Business Insider

気温がこのまま上がり続ければ、ハッジは物理的に不可能になるかもしれない。

Source:Wired