数十年後には消滅する運命…大西洋に眠るタイタニック号の今

｢あらゆるものと同様に、タイタニック号は最終的には完全に消滅する。船が完全になくなるまでに時間がかかるが、船体の腐敗は予想された通りで、自然な経過だ｣と、トライトン・サブマリーンズの社長で共同創設者のパトリック・レイヒ（Patrick Lahey）氏はBusiness Insiderに語った。

レイヒ氏は8月、トライトンの5回の潜水のうち3回に参加した。

レイヒ氏はこれまでタイタニック号を訪れたことはなかったため、船体の変化を判断することはできなかった。だが、専門家の多くは前回の調査に比べて船が大きく異なって見えるという意見で一致した。

レイヒ氏は、船は自然との戦いに破れつつあると語った。

深海の海流や塩水による腐食、金属を食べるバクテリアが、3000m以上の深さに沈んでいる船体を少しずつ削っている。

｢予想された通り、船は確実に荒廃している｣と、レイヒ氏は語った。

微生物学者のローリー・ジョンストン（Lori Johnston）氏は、｢船の劣化の大部分は、タイタニック号に因んでハロモナス・ティタニカエ（Halomonas titanicae）と名づけられた、鉄や硫黄を好むバクテリアによるもの｣と、USA Todayに述べた。

鉄を好物とするバクテリアが沈んだ船の鉄を食べると、つららに似た形が船に形成される。錆びた色合いのそのつららは、ラスティクルと呼ばれる。

科学者で、2010年にこのバクテリアを発見したヘンリエッタ・マン（Henrietta Mann）氏は、｢今回の新しい調査映像をもとにすると、タイタニック号は消滅まであと30年ほどだ｣と、Timeに語った。

マン氏は今回の調査には参加しなかったが、今回の調査リーダーの1人、ビクター・ヴェスコヴォ（Victor Vescovo）氏は｢船は激しい流れのある海中に107年間も沈んでいた。海中に消えるかどうかは問題ではない。それがいつなのかが問題だ｣とTimeに語った。

｢船の上部が崩れており、タイタニック号の崩壊スピードが増している｣と、マン氏。

｢船の最上部が劣化すると、下層へと進む｣と彼女は付け加えた。｢つまり、船の下部にも影響を与える。劣化はどんどん進む｣。

これらの崩壊は、船の中で最も有名な場所で起きた。エドワード・スミス船長の船室だ。

1996年、タイタニック号の右舷にあるこの部屋で、スミス船長のバスタブなどを容易に見ることができた。

現在は、部屋もバスタブももう見えない。船内の進入不可能な深さにある。

｢タイタニック号の右舷は最も崩壊が激しい場所だ｣と、タイタニック号の歴史学者、パークス・ステファンソン（Parks Stephenson）氏は書面で述べた。

｢船長のバスタブはタイタニック号を愛する人々にはおなじみの画像だが、もう今はない｣とステファンソン氏は付け加えた。

｢右側のデッキの穴は部屋とともに完全に崩れ、崩壊はさらに進んでいる｣

トライトン・サブマリーンズが撮影した映像は、アトランティック・プロダクション製作のドキュメンタリー映画に使用される予定だ。

高解像度の映像は、現在の船体の状態をARやVRで映像化することにも使用される。

ハイテクを利用したタイタニック号の再建は初めてではない。この360度のパノラマディスプレイは、ドイツのライプツィヒで2年前に展示された。しかし、船の侵食速度を考慮すると、この姿はもはや正確なものではない。

2017年のタイタニック号再建は、アーティストのヤデガー・アジシ（Yadegar Asisi）氏によって制作され、水深3650mの海底を探索し、タイタニックがどのように見えるかをシミュレーションした。

レイヒ氏は、タイタニック号の現状に驚きはないと語った。

｢驚くほど多彩な海の生物に隠れ家を提供しながら、時間とともに海が船を破壊し、自然の一部に戻っていくのを見て嬉しかった｣と、彼は語った。