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上海駅では、マスクをしている人が目立つ。1月22日撮影。
REUTERS/Aly Song
中国・武漢を震源地に拡大を続ける新型コロナウイルスを巡る問題。中国の報道によると、これまでに中国全土で新型コロナウイルスへの感染者が500人を超え、17名が死亡している。
中国で続く感染の拡大、そして欧米への感染の飛び火。現状をどう見るか、東京大学大学院医科学研究所でウイルスや感染症を専門とする河岡義裕教授に話を聞いた。
1.SARSと比べて感染の広がりは早い
河岡教授によると｢ウイルスの全体像が見えていないので病原性については分からないことが多い｣としながらも、感染の拡大ペースはSARSを上回っているのではないかという。
ただし、河岡教授は｢ウイルスの伝播（感染の広がり）が早いといっても、ウイルスの病原性がSARSよりも強いかどうかは分かりません｣と話す。というのも、ウイルスの感染が拡大するペースは、ウイルスの感染力以外に、人の移動の流動性による影響も大きいからだ。
SARSが流行した2003年と比較して、現代では中国国内での人の動きはもちろん、中国を出入りする人の動きも激しくなっている。たとえウイルスの感染力が低かったとしても、多かれ少なかれ人の間での感染の拡大が起きている以上、人の流動性が高まることで感染が爆発的に広がる可能性がある。
1月24日から始まる春節（旧正月）休暇では、中国から日本への旅行者が激増することが予想されており、日本での感染拡大が懸念される。
2.人への感染拡大でさらに変異も
また、河岡教授は、今後のウイルスの広がり方について、次のように話す。
｢ウイルス自体は野生動物から来ているのは確かです。さらに、人に感染して広まっていく中で、ウイルスが変異して病原性が変わっていく可能性もあります｣（河岡教授）
中国では、野生動物を食べる文化があり、今回の新型コロナウイルスの震源地と考えられる海鮮市場にも、野生動物が生きた状態で飼育されているという。こういった動物の中に新型コロナウイルスを保有している個体がおり、直接接触した人から感染が広がっていったとみられる。
現段階で感染源となった野生動物は特定されておらず、ウイルスの詳細も分かっていない。
河岡教授は｢ウイルスはすでに中国以外にも広がっています｣と悩ましい現状を語る。
最悪なのはウイルス自体の感染力が非常に強い上、中国当局が発表しているよりもはるかに多くの重症者・死者が発生しているような場合だ。
中国の現状の発表を信じる限り、今回の新型コロナウイルスは最悪のケースではなさそうではあるものの、今後、ウイルスが変異することで状況は刻一刻と変わる可能性があるため、冷静に状況を注視しておくべきだろう。
3.日本国内で広がる可能性は十分ある
河岡教授は、感染の収束に向けてこう話す。
｢ 今後、国内でこのウイルスが広がる可能性が十分に考えられるので、2009年のインフルエンザのパンデミックの際に取った対策と同じような対策を今回も直ぐに発動出来るように、準備を進めるべきである ｣
2009年には、新型インフルエンザ（A型H1N1）の世界的な大流行が起こった。日本では、新型インフルエンザ特別措置法にもとづき、厚生労働省が主体となって｢新型インフルエンザ対策行動計画｣の改定などが行われ、国内での感染防止策や医療ガイドラインなどが具体的に示されていた。
今のところ、今回の新型コロナウイルスに関連した具体的なガイドラインなどはない。
厚生労働省健康局の担当者は、1月22日の段階で、Business Insider Japanの取材に対して、｢世界保健機関（WHO）での緊急会議が22日未明に行われる予定なので、それを受けて今後の日本での対応について発表する予定です｣と話した。
なお、厚生労働省では1月22日現在、国内・国外で確認された感染者と濃厚接触した恐れのある国内在住者18名に対して、健康状態を追跡調査していると発表。今のところ、1月15日に確認された感染者を除いて、新たな感染者は確認されていない。
4.1月22日未明、WHOの緊急会合が行われている
WHO(世界保険機関）は1月22日（現地時間）、スイスのジュネーブで、新型コロナウイルスによる肺炎の感染拡大防止について、緊急会合を開催。｢国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態｣に当たるかどうか協議している。
5.感染者500人超、17人死亡
1月22日、中国、国家衛生健康委員会は北京で記者会見を実施。これまでに中国全土で新型コロナウイルスへの感染者が500人を超え、17名が死亡したことを明らかにした。
新型コロナウイルによる致死率は、2003年に中国を震源地として世界的に流行した新型コロナウイルスを原因とした｢SARS（重症急性呼吸器症候群）｣の致死率・約9%と比較すると低いといえるものの、高齢者や子どもへの感染・重症化には十分な注意が必要だ。
また、21日には、ついにアメリカでも、武漢から帰国した男性1名が新型コロナウイルスを原因とする肺炎を発症していたことが確認された。 これで海外への感染が拡大した例は、タイ、日本、韓国、台湾に続いて5か国目となった。
（文・三ツ村崇志）
