4月2日世界配信。“手描きフル4Kアニメ”｢Sol Levante｣に挑んだプロダクションI.Gの狙い

｢本当にちゃんと4KとHDRを使えば、過去に作られたフィルムアニメを超えるものができます。今回は可能性の一部を提示しただけ、まだまだ可能性の山ですよ｣

アニメーション監督の齋藤瑛氏はそう断言する。齋藤氏は、｢イノセンス｣｢スカイ・クロラ｣など、多数の緻密な描写を伴うアニメの制作に多数関わった経験を持つ、｢ハイエンドアニメ制作のプロ｣のひとりだ。

そんな齋藤氏が監督し、Production I.Gとともに制作した作品が、4月2日16時から、ネットフリックス（Netflix）で世界配信される。

タイトルは｢Sol Levante｣。4分程度の短い作品だ。

試写を見た筆者は圧倒された。恐ろしい量のディテールが盛り込まれた作品になっているからだ。

この作品は、ネットフリックスの協力のもと、2年の歳月をかけて、｢手書きによる4K＋HDR＋立体音響の作品｣として生み出された。そこから得た自信が、冒頭のコメントにつながる。

だが、多くの人は｢4Kのアニメなんて、もうあるのでは｣と思っていないだろうか。そこに、実は大きな違いがある。

なぜこのような作品が作られるのに至ったのか、そして、そこに秘められた狙いを聞いた。

｢すべてが手描き｣の驚異的な4Kアニメ作品が生まれた理由

映像制作に詳しくない人は、｢4Kの映像は4Kで作られたもの｣と思っているかもしれない。実際にはそうではない。

テクノロジーは進化したものの、デジタル制作のアニメーションのほとんどは、2Kもしくはそれ以下の解像度で作られるものが多い。それをうまく｢拡大｣することで、より解像度の高いテレビでも視聴できているに過ぎない。

一方、本当に4Kの解像感を持った作品もある。一部の劇場向けアニメーションや、フィルム時代に手間とコストをかけて作られた作品群だ。

現在は高性能なフィルムスキャナーの力を借りることで、元々のフィルムが持っていた情報量を引き出せる。そのため、4K配信や、Ultra HD Blu-rayに収録された4Kの映像では、｢過去の劇場公開時を超える解像感を持つ映像｣を体験できるようにもなっている。

では、デジタルのアニメーションはアナログに負けるのか？

そうではない、というひとつの証が｢Sol Levante｣だ。

｢Sol Levante｣では、すべての映像が｢4KかつHDR｣であることを前提に作られている。髪の毛1本1本、草むらの描写まで、すべてが｢手描き｣だ。瞳に映る光や唇の微妙な光沢も、手描きかつ、HDRで表現できる｢より多彩な色彩｣で直接描かれている。

4Kのアニメ、ということになると、いわゆる3D CGを多用することが多い。手描きでは多数の絵を用意するのが大変だからだ。元の3Dデータを作るのは大変だが、演算処理ならば、解像度を上げても手描きほど手間は増えない。

だが、｢Sol Levante｣はあくまで｢手描き｣が中心。省力化のために、一部のカットで｢カットアウトアニメーション｣という手法を使っている。これは｢切り絵｣のことで、間接単位で絵を作り、動く前と後のコマとの間を、計算で生成する手法。海外では広く使われているが、日本ではまれな手法だ。

そうして作られた映像は、毎秒24コマ分。通常の日本のアニメは、その半分から9コマ程度だが、｢Sol Levante｣では全編24コマだ。

そのため、驚くほどのなめらかさと、恐ろしいほどのディテール（情報量）を感じられる。

音も、立体音響システムである｢Dolby Atmos｣に対応しており、アニメーションの動きに合わせて作られている。例えば、本編中、主人公が馬や鳥に変身するシーンがあるが、そこでは金管楽器セクションの人々がわざと｢立ち上がって｣演奏しているという。そうやって高さを変え、主人公の視点の変化を音の位置で示そうとしているのだ。

4分ほどの映像だが、齋藤氏は｢鬼ループ推奨｣と笑う。見るたびに新しい描き込みや音の作り込みに気付く、そんな凝った作品になっているからだ。

｢あまり4KとかHDRとか考えず、ただ見て、感じて欲しいです。映像だけじゃなく、音も1回ではわからないくらいの情報量を詰め込みました。次世代の映像だと思って楽しんでください｣（齋藤氏）

課題は制作環境、｢準備さえできれば日本のアニメーターは対応可能｣

｢さぞかし手間のかかったことだろう。それは、なかなか他のところにはできない｣

そう思われるかもしれない。

だが、齋藤氏の答えは逆だった。

｢ストレスのない制作環境が用意されれば、あっという間に普及しますよ。日本のクリエイターにとってはさほどハードルは高くないのではないでしょうか。日本のクリエイターは、今のアニメでも相当に細かい線を描いているんです。なので、4Kに対応するツールさえ用意できれば、十分な表現ができるでしょう｣（齋藤氏）

とはいえ、前述のように、｢Sol Levante｣の制作には2年の時間が掛かっている。けれども、それは、｢ごく少ないスタッフ｣で、｢ノウハウを蓄積しながら試行錯誤したから｣だ。｢もう一度同じ規模のものを作るなら、今度はもっと短い時間できるでしょう｣と齋藤氏は言う。

では、なぜ｢すべて4Kで描いたアニメ｣が世の中に出てこなかったのか？

｢結局、やらない理由・できない理由はコストと時間です。

普段は短い時間で大量のものをやらないといけないので、演出にしろ、普段は『この枠内でやるには』という発想になります。クオリティと細かさ、時間を天秤にかける感じですが、今回は『一切諦めなくていい』ということだったので。今回のチームは『イノセンス』などを手がけていて、『大変なことはわかっているけれどスゴイものがやりたい』と思っていたんです。なので、自費で作って方々にデモしていたりしたのですが｣（齋藤氏）

制作に関わる経緯を、齋藤氏はそう説明する。

実は、今回の映像部分の制作については、メインのスタッフは3人。そこから必要な人員を手配し、時間をかけてノウハウを組み上げ、作品に仕上げた。

アニメーターが描く細かさは、紙の大きさで決まるため、4Kになると当然大きくならないといけない。それは困難なので、今回は、最初からすべてデジタルで作画だ。描線の太さをどうするかも、すべて作りながら決めた。

4Kの映像というと｢4Kで描けばいい｣と思われるかもしれない。だが、実際にはそうではなく、｢一部の寄りから引いていく絵｣を作る場合には、一番寄った時が4Kの絵になるように作る。すなわち、一番大きい｢引きの絵｣は、ずっと大きなサイズになるのだ。

｢（引きの絵は）2万ピクセルを超えたんじゃないですかね。以前、『攻殻機動隊』の広告用に、地下鉄の壁一面に貼るポスターを作ったことがあります。あれが1万ドットくらいだったので、今回の最大の絵は、学校の壁面くらいになりますね（笑）｣（齋藤氏）

制作データとノウハウは｢オープンソース｣で公開

それだけの絵を処理し、最終的に映像にするのは大変だ。費用だけでなく、ツールを含めた制作面では、ネットフリックスの技術チームもサポートしている。

ネットフリックス クリエイティブ・テクノロジーエンジニアの宮川遙氏は、

｢作画などに問題はなかったのですが、合成などでは予期しない問題が多く発生しました。ハードだけでなくシステム導入の面でも見直しが必要です。ソフト面で発見した問題は、メーカーに伝えて改善に努めています｣（宮川氏）

と話す。

ネットフリックスがこうした技術サポートをするのは、クリエイターに可能性を提供するためだ。

そのため同社は、今回の制作で得られたノウハウをすべて公開する、という。

実際に制作に使われた連番形式の画像ファイルや、音響作成に使ったデータは、オープンソースの形で共有される。技術情報については、同社が開いている｢Tech Blog｣で文書として公開するという。

サーバーなどのソフト技術では、ネットフリックスはオープンソースへのコミットを旨としている。それと同じように、｢4K・HDR＋立体音響で作品を作るノウハウ｣も共有しようとしているのだ。

ソフトの世界では、オープソースによってノウハウが共有されることで、より効率的な制作が進むのが当たり前になってきた。今回のプロジェクトは｢作品制作｣だが、ネットフリックスはある種の投資として、自ら作品制作費用を負担した上で、ノウハウも公開しようとしている。それは、シリコンバレーの企業が慣れ親しんだ、ソフトウェア開発の手法やり方と同じだ。

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（文、写真・西田宗千佳）