【AIビジネスデザイナー・石角友愛5】ハーバード教授からの喝｢チャンスはつかみに行く｣と悟った

そもそもハーバードでの学びは、世界を新しく手に入れるような感覚で、最高に幸せな環境だったし、同時に、超が何個もつくぐらいハードでしたね。

受動的な部分はかけらもなく、90分間の授業ではまるまる、一つのテーマを議論する。意見をぶつけ合うためには、予習の段階で相当資料を読み込み、自分の考えを｢頭がジンジンするぐらい｣練り上げていかなくちゃならなくて。1つのケースだけでも、何十枚もの資料を渡されて、読み込みに1、2時間は軽くかかるから、1日3つの授業に備えるにはざっと5、6時間は準備にかけていた計算です。

毎回、緻密にリサーチして、｢明日はこの話題が出てきたら、すかさず手を挙げて、これを言おう｣みたいな感じで周到に準備していきました。

プライベートの時間は、パーティーで人脈をつくるなど、ネットワーキングに充てていましたから、自分の趣味に使う時間もなかった。タクシーの5分間の移動の時間も惜しんでケースを読みこむような生活でした。

それほどの努力をしても、授業中に思うように発言できず、悔しい思いもしました。最初は発言が思うようにできなくて、ほんとつらかったです。あの感覚は忘れられなくて、いまだに夢にも出てきます。自分の不甲斐なさに対するイラつきですよね。

0歳児抱いて卒業式の晴れ舞台へ

そして何より、ハーバードをなんとか卒業できてよかったなと（笑）。

臨月がちょうど期末試験期間と重なったので、私は1カ月以上前倒しして、卒業論文4本を書き上げることに決めました。論文執筆と並行して、ポコンとお腹が出た状態でクラスに行くのも一苦労でした。相変わらず予習に何時間もかけていたし、毎日3つの授業があったし、遊ぶ暇はゼロ。

無事出産に漕ぎ着けて、卒業試験を受けたのは、なんと出産の5日後でした。

私はよく、｢子連れでMBAを取得しました｣と話しているんですが、文字通りの子連れなんです。しかも生まれたて。ハーバードの卒業式で、角帽をかぶって黒いガウンを着た私は、0歳の娘を抱きながら壇上に上がって卒業証書を受け取りました。

自分自身に対して、心の底から｢頑張ったな｣と思える機会って、そうそう頻繁には味わえなくなっていくと思うんですよ。でも、ライフイベントてんこ盛りだった私の28歳、29歳の集大成が、この卒業証書授与式であり、自分の中に揺るぎない自信が生まれた瞬間でもありました。

ハーバードへの留学は、人生で最高の選択をしたと今、改めて思います。

｢人生設計｣に夫を巻き込む

仕事一辺倒というのではなく、家族も大事にする。これは私のポリシーです。

これには、1月末に亡くなった、ハーバードのクレイトン・クリステンセン教授の教えがすごく大きい。『イノベーションのジレンマ』で破壊的イノベーションの理論を確立させたすごい先生なんですが、ビジネスケースを考える授業でも、教授は絶えず、家族の重要性を説くんです。

他の教授たちもそうでした。私はそうした先生方との対話を通じて、人間として、個人としてどう時間を使うかというのも、ものすごく考えさせられたんです。

ハーバードの2年目に｢人生設計｣と｢自己分析｣という選択科目を取りました。これらの授業を通じて、私はあらためて、自分の｢成功の定義｣をつくりました。

〈自分らしいオリジナルの人生を追求すること〉

〈仕事や家庭、社会への関与により、誰かの生活をより良くする変化を起こすこと〉

この人生設計に夫も巻き込んだ、というか、ともに設計を立てたという方が正確ですね。夫はアメリカ育ちですが、ハーバードで出会いました。

夫を選んだ理由を一言でいうと、｢冒険が多くポジティブな人生を歩めそうだと思ったから｣。付き合って2カ月で婚約。その半年後の、在学2年目の初めには妊娠しました。妊娠は夫と私の間で、ある程度｢計画的｣だったんです。就職してからより、生徒の間の方が時間を有効に活用できるという、タイムマネージメントの一環でもありました。

まあ、授かりものですから、そうそう計画通りにはいかないもので、卒業間際はバタバタでしたが。

シリコンバレーに移住してから、私にとって｢よいパートナー｣の定義が浮かんできました。

〈人生をオリジナルにデザインする柔軟性と創造性があり、行動力が伴っていて、かつ肯定的で明るい人〉

2015年には長男も授かりました。今は｢肯定的で明るい｣夫と協力しながら、仕事と2児の子育てを両立しています。

ハーバードでは一度、ある教授からいい意味での｢喝｣を入れられたことがあります。みんなが就活に突入する時期に妊娠をしていた私は、まずは出産とMBA取得というライフイベントに集中し、就活は後回しでいいと割り切っていました。

ただ、出産で大変になる前に、戦略コンサルティング会社からオファーをもらっていました。

9月から始まる新学期に、その教授が担当していた｢ストラテジー＆テクノロジー｣のクラスを偶然覗きに行ったんです。そうしたら、授業がめちゃくちゃ面白くて、ITの世界にハマってしまって。教授に相談してみたんです。

｢あなたの授業はとても面白い。IT業界にとても興味を持ったのですが、今、コンサル会社から1社、オファーを受けていまして。私はそこに一旦就職して、学費ローンを返済しつつ、コンサルのクライアントを通じてIT業界に精通して、その後にIT業界に転身するという道も考えているのですが、先生はどう思いますか？｣

教授は私の妊娠に驚くと同時に、諭すように、それでいてちょっと発破をかけるようにこう語りかけました。

｢何、馬鹿なことを言ってるんだ！ MBAというのは、自分がやったことのないことに挑戦できる権利。その挑戦権を使わないでどうする？｣

それから教授は私に、事あるごとにこう言ったのです。

“Don’t wait for the perfecting timing”（機会を待ってちゃダメだよ）

私はこの言葉で、背中を押された気がしました。ああ、チャンスはつかみに行かなきゃなと。

本来は金融業界に就職が決まっていた夫も引きずり込んで、夫婦でシリコンバレー移住計画を立て、あてもない就職活動にチャレンジできたのは、教授のおかげ。そこからグーグル本社への就職が叶い、AIに出合うんですから、人生って本当に何が起こるか予測もつかない。予測もつかないようなことにチャレンジする価値はあるなと。これまでを振り返って、そう思います。

日本の女性にもっと頑張ってほしい

アメリカで働いていると、私が女性で、現地では｢外国人｣で、差別を受けたことはないか？と聞かれることがあります。

私が勤めていた頃のグーグル本社には、英語が母国語でない人も当たり前にいました。女性の上司も多く、特に私がいたチームは女性がディレクターなのは当たり前で、普通に育休も取って、赤ちゃん連れで職場に来たり、とても自由な雰囲気でした。

一時期直属の上司だったインド人の女性とは、お互い子どもがいたこともあり、理解を得やすく助かりましたね。彼女も息子が熱を出したら、ミーティングが入っていても、当たり前のように帰るんです。上司がそういう姿を見せてくれると、私もそうしていいんだなってラクになりました。

私自身はグーグルで働いていた時も、アイデンティティの揺らぎはありませんでした。16歳の時から、日本人として自分がアメリカで、どういう経験を積めるか。そういう意識で飛び込んで行った意識は大人になってからも揺らがなかったですね。

逆に日本人で、アメリカで高等教育を受けてきた人間だからこそ、他のアメリカ人は持たないエッジがあるとも思っていました。そのエッジをどう利用するかということは、常に意識として持っていましたね。

例えばアメリカ人しかいないミーティングで私1人が日本人だった時に、堂々と文化の違いを指摘したり。すると、相手からは｢すごく参考になる｣っていう反応が来るんですよ。

ハーバード時代に話を戻すと、28歳の頃の私は、多様な個に揉まれて、色濃い時間を過ごしていました。同時に、課題感もたくさん持ち帰りました。

特に、アメリカのMBA留学を通じて私が感じたのは、日本の女性には、もっと頑張ってほしいなということ。ハーバードでは、日本人学生の間で女性の割合がすごく少なかった。高校や大学までは留学する日本人女性たちが、｢より上のキャリアを目指す｣ところになると躊躇しちゃうのかもしれない。社会として女性をモチベートしていくような仕掛けが、まだまだ足りないのかもしれません。

AIビジネスに携わりつつも、これからは若い女性たちをモチベートするような試みも、もっともっとしていきたいと思っているところです。

（敬称略、完）

（文・古川雅子、写真・伊藤圭、撮影協力：WeWork丸の内北口）

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古川雅子：上智大学文学部卒業。ニュース週刊誌の編集に携わった後、フリーランスに。科学・テクノロジー・医療・介護・社会保障など幅広く取材。著書に『きょうだいリスク』（社会学者の平山亮との共著）がある。