冷戦時代に作られた世界最大の貨物機が、パンデミック対策の物資を載せて空を飛ぶ

アントノフ An-225 ムリーヤはユニークな航空機だ。標準的な貨物機が空飛ぶトレーラーだとすれば、ムリーヤはその大きさと積載量では空飛ぶ貨物船と言えるだろう

この巨大航空機は最初、ソ連版スペースシャトルである｢ブラン｣を輸送をする予定だった

出典：Antonov AirlinesandCNN

計画された宇宙船は、アメリカ航空宇宙局 （NASA）のスペースシャトルに対抗した似た外観だった。しかし、ソ連には、この新しい宇宙船をカザフスタンにある発射台に運ぶ手段がなかった

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NASAは、スペースシャトルをボーイング747の上部に固定するだけで、長距離輸送が可能だった

ソビエト連邦はブランを運ぶためにまったく新しい航空機を開発しなければならず、最終的にはそれが空中発射台として機能することを望んだ

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アントノフは当時、ソビエト連邦の主要な航空機メーカーの1つであり、主に貨物機を作っていた

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An-225 ムリーヤは、同様の設計を特徴とする4エンジンの貨物機である、少し小さなAn-124 ルスラーンを基に開発された

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ソビエト政府から要請された特大の貨物機の生産には、1980年代半ばから3年かかった

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スペースシャトルを運ぶという目的は設計にも現れていて、機体の上に置かれるシャトルを考慮して、尾翼はツインテール構造になっている

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しかし、ムリーヤの製造直後にソビエト連邦が崩壊したため、ロシアのスペースシャトルを運ぶという当初の使命は失われ、2001年からフルタイムで貨物を運ぶようになった

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その結果、外部にあるシャトル運搬のための機能はほとんど使われていない

機首を開くことができるので、貨物を機体の前部から簡単に積み込むことができる

特大の貨物倉は、巨大な風力タービンブレードなどを運ぶのに理想的だ

そして、それは戦車でも同じことだ

その貨物室には、ボーイング747-8のほぼ2倍の250トンを超える貨物を積載できる

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ムリーヤの設計はあらゆる面で独特であり、モトール・シーチ製D-18Tエンジン6基と、巨大機の舵取りをする4つの前輪がある

荷物を積んでいない場合、航続距離は約1万マイル（約1万6000km）で、これはニューヨークとシドニー間に相当する

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荷物を積むと航続距離は約3000マイル（約4800km）弱になるが、ヨーロッパ大陸を横断したり、ニューヨークからロサンゼルスに飛んだりするのには十分だ

出典：Popular Mechanics

現在のアントノフ社は、この航空機を引き続き保有し、子会社のアントノフ航空を通じて世界中の顧客にこの巨大機を貸し出している

生産されたのは1機だけだったが、最近、中国企業と提携して生産を再開した

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2機目の機体は製造が始まっていたが完成していなかった。70%程度完成した機体はウクライナのキエフ近郊の倉庫にある

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ムリーヤのコックピットは主貨物室の上にあり、貨物のためのできるだけ大きいスペースを確保している

旧ソ連時代の航空技術がまだ発展していなかった時に作られた古めかしいコックピットは空っぽで、操縦にはパイロットに加えてエンジニアが必要だ

両側に2人ずつ配置された4人の飛行技術者が、数え切れないほどの計器を監視して、老朽化した飛行機が安全に機能していることを確認する

コックピットのパネルは、ソ連の多くの旅客機や貨物機に見られる典型的な緑色で塗られている

メンテナンス後の最初の任務でAn-225は中国の天津から、途中、カザフスタンのアルマトイで給油してポーランドのワルシャワまで医薬品を運んだ

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約100トンの積荷は、フェイスマスク、COVID-19検査キット、個人用保護具などだ

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パンデミックの中でも最大規模の貨物輸送で、巨大機の床から天井まで物資が積まれていた

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ムリーヤは現在、COVID-19との戦いの最前線に物資を運ぶための大規模な航空機団に加わっている

ボーイング747-400LCFドリームリフターなどとともに働く

エアバスA380も、世界中に人や物資を輸送している

アントノフ An-225 ムリーヤは、2年間のメンテナンスを行ったこともあり、少なくとも2033年までは運航を継続する予定だ