【新資料発見】グーグルはYouTubeを5000万ドルで買収できると考えていた。16億ドル超に高騰した真の理由

メールは2005年当時のもので、GoogleビデオのプロダクトマネジャーらがYouTubeを精査した上でどう評価し、提携にとどめるのか、まるごと買収すべきか議論していた様子がわかる。

当時広告部門を率いていたジェフ・フーバーは次のように書いている。

｢じつに興味深い。僕らが買収まで考えてるってことは、YouTubeの連中にはまだ言ってないわけだよね？　彼らは間違いなく、僕らよりかなり早く面白い機能を生み出している。けれども、それをマネタイズするためにスケールしたり、プランニングするバックエンドを持っていない。僕らには……それがある｣

同じスレッドに連なる別のメールを読み進めると、グーグル側は2005年下半期の段階でYouTubeの評価額を1000〜1500万ドルと想定していたことがわかる。そしてその数カ月後、グーグルはYouTube買収に動き出すことになる。

ところが、今回公開されたメールを読んでみると、グーグルの従業員たちは買収に至る直前まで、YouTubeのテクノロジーを見下していたように感じられる。プロダクトマネジャーのひとり、ピーター・シェーンはこう書いている。

｢彼らはべつに大したことをやってません。私に言わせれば『おお、大きな動画配信サーバをいくつか抱えてるんだな』くらいの話です｣

とはいえ、グーグルは競合の存在を意識していた。ヤフーも当時ビデオプラットフォームの囲い込みを狙っていたのだ。

前出のフーバーは、当時グーグルのバイスプレジデント（プロダクトマネジメント担当）で現在YouTubeのCEOを務めるスーザン・ウォジスキーも宛て先に含まれるメールに、次のように書いている。

｢YouTubeの連中と話してみるべきだと思う。少なくともヤフーより高値をつけなくちゃいけないわけだから｣

それから数日後の11月8日、グーグルの共同創業者であるラリー・ペイジも買収を提案する。当時シニアバイスプレジデント（ビジネスデベロップメント担当）だったデービッド・ドラモンド宛てのメールに、彼は書いている。

｢買収を考えるべきじゃないか。YouTubeは最近、セコイア・キャピタルのマイク（・モリッツ）からも出資を受けている実績もあるんだし｣

今回公聴会に提出されたメールのやり取りから、グーグルは最終的に買収した価格より相当低くYouTubeを評価していたことがわかる。

｢5000万ドルくらいはかかると思います｣

2006年2月のメールによると、当時グーグルのCEOだったエリック・シュミットは、同社プリンシパル（コーポレートデベロップメント担当）のシーン・デンプシーにゴーサインを出した。

｢YouTubeを買収できる本気のオファー内容について検討してほしい｣

同時に、シュミットは買収金額の大枠をたずねた。バイスプレジデント（コーポレートデベロップメント担当）のサルマン・ウラーはこう答えた。

｢5000万ドルくらいはかかると思います｣

ペイジはこのとき、｢奇想天外な数字ではまったくないな｣と返信している。

ところが、2月13日の月曜日、デンプシーから悪い知らせがシュミットに届く。

｢金曜日（10日）にYouTube側と話しました。週末もぶっ通しで今朝までです。彼らの要求額は5億ドル程度、（ルパート・マードックのニューズコーポレーションが5億7000万ドルで買収した）MySpace（マイスペース）並みの取り引きになります｣

｢今朝方、YouTubeの担当者と面会するつもりでいたのですが、向こうは『MySpace並み』を本気で言っているのか探ろうと、2億ドル程度ならいけるかもしれないとちらつかせてみたところ、（そんなに金額の開きがあるのでは）会う価値もないと言われました｣

シュミットはデンプシーにこう返信した。

｢どうしたら彼ら（YouTube）の目指すビジョンの実現に協力できるのか、考えてくれないか。グーグルはYouTubeを単なる買収先のひとつと考えているわけではない｣

これらのやり取りからわかるのは、YouTubeがMySpace並みの評価を求めていることを知ったグーグルは、別のやり方で協業を実現する方針に転換したということだ。

しかし、画像と動画の価値がグーグルにとって大きなものになっていくにつれ、経営陣はYouTubeの可能性に気づいていくことになる。

グーグルのピーター・シェーン（前出）は、ビデオカメラメーカーのピュア・デジタル（Pure Digital）と提携交渉を行っていた2006年2月前半のメールで、次のように書いている。

｢今回の交渉がもの別れに終われば、向こう（Pure Digital）はヤフーかYouTubeのところにいくでしょう。ヤフーは自社ブランドのカメラをつくり、それと抱き合わせで動画ストレージサービスを始めたいと考えているのです｣

グーグルは結局、2006年10月までYouTubeの買収に乗り出そうとはしなかった。そして、本当に最終段階まで買収のチャンスを残していたのは、じつはヤフーのほうだった。

YouTube共同創業者のチャド・ハーリーはBusiness Insiderの取材に、一連の経緯が事実であることを証言している。

買収金額は一気に3倍増の｢16億5000万ドル｣に

｢MySpace並み｣の金額を提示され、買収以外の協業の道を探ろうとしたグーグルだったが、（公聴会を通じて今回出てきた）当時のメールを読むと、経営幹部たちは買収をあきらめきれずにいたことがわかる。

2006年5月1日のメールで、YouTube現CEOのスーザン・ウォジスキー（前出）は書いている。

｢今日のエリック（・シュミットCEO）の話……例の動画の件。ビルは検討中だって言ってたけど｣

それに対して、当時シニアバイスプレジデント（プロダクト担当）だったジョナサン・ローゼンバーグの返信。

｢我が社はYouTubeに尻を蹴飛ばされたってことか｣

対するウォジスキーのメール。

｢エリックから聞いて驚いた。もっとひんぱんにヤフーに関する情報のアップデートをエリックに入れるようにする。ここ数カ月ずっと、YouTubeをどうするか考え続けてきたわけだし｣

その数カ月後の10月、YouTubeの共同創業者スティーブ・チェンとチャド・ハーリーが最終的にグーグル側に提示した買収金額は、（2月時点の交渉相場の3倍近い）16億5000万ドルだった。

そして、グーグルはその金額を受け入れた。

ラリー・ペイジ、セルゲイ・ブリン、エリック・シュミットというグーグルのトップ3人は、カリフォルニア州サンブルーノにあるYouTube本社に顔を揃え、同社の共同創業者らと買収を発表した。

あるYouTubeの従業員はこの交渉を｢全力をかけた戦いだった｣と語った。

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（翻訳・編集：川村力）

［原文：Newly-released emails reveal how Google hoped to pay $50 million for YouTube in 2006, and why it ended up paying $1.65 billion］