水ビジネスの世界に、全く新しい視点から参入している東大発ベンチャーがある。WOTA（ウォータ）だ。持ち運び可能な小型のポータブル水再生処理プラント｢WOTA BOX｣を開発した。

2020年7月の豪雨や2019年の台風15号、19号被害では、被災地の避難所に｢WOTA BOX +屋外シャワーキット｣を提供し大好評だった。水質はAIやセンサー、フィルターを駆使してWHO（世界保健機関）水準の清潔さに維持しつつ水再生処理を行う。こうすることで、100リットルの水で100人がシャワーを繰り返し使用できる。普通のシャワーに比べて約98％の節水だ。泥と汗にまみれてストレスがたまる被災者からは、感謝の言葉が絶えない。

さらに2020年7月には新型コロナウイルスの世界的な感染拡大を受け、｢WOTA BOX｣の技術を活かして｢どこでも手洗い機(WOSH)｣をわずか3カ月のスピードで開発し、予約受付を開始。11月から出荷を開始する。コンセント1つあれば、レストランや商店の店頭に設置でき、20リットルの水で500回の手洗いができる。

さらに手を洗っている30秒間に、スマホの表面に付着した菌を99.9％以上UV除菌できる機能も洗面台の側面に付けており、先行予約の600台は即完売した。6月には神奈川県鎌倉市と実証実験を行い、駅の改札口を出た所などに設置。ウィズコロナ時代の観光都市の対策として注目され、世界からも問い合わせが殺到している。

世界の水資源の不足は深刻だ。WOTAの技術は水処理を分散型にすることにより、上下水道がない国や地域でも生活用水の再利用を可能にする。

水ビジネスに果敢に挑戦するWOTAの前田瑶介社長（27歳）に、今後の事業展望や研究開発の方向性について伺った。

前田瑶介（まえだ・ようすけ）WOTA株式会社 代表取締役。1992年、徳島県生まれ。東京大学工学部建築学科卒業、同大学院工学研究科建築学（修士課程）修了。在学中より、大手住設メーカーのIoT型水回りシステムユニットの開発プロジェクトに参加。teamLab等でPM・Engineerとして勤務し、センシングや物理シミュレーションを用いた作品・プロダクトの企画・開発に従事。建築物の電力需要予測アルゴリズムを開発・売却後、WOTAに参画。特技は阿波踊り・競技ダンス。東京大学総長賞受賞。修士（工学）。