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- JAXAの惑星科学者が作成したアニメーションは、地球には2種類の｢1日｣があることを示している。｢恒星日｣と｢太陽日｣だ。
- ｢恒星日｣は、地球が360度回転すること。 これは23時間56分かかる。
- 暦の上の1日、｢太陽日｣は、地球がもう少し回転したときに完了し、太陽は24時間前と同じ位置にある。
- 1年は365日だが、地球は1年に366回回転している。
地球が360度回転するのにどれくらいの時間がかかるか、ご存知だろうか。正確には、24時間ではなく、23時間56分だ。
地球は常に太陽の周りを公転しているため、360度の回転が終わると、地球上の別の地点が太陽の正面に来ることになる。太陽がまったく同じ位置に到達するには、地球がさらに1度回転する必要がある。
我々は地球の正確な回転ではなく、空の太陽の位置で時間を測定する方法をとっているのだ。
厳密には、これらは2つの異なるタイプの｢1日｣だ。地球が360度回転する時間を｢恒星日｣と呼び、太陽の位置に基づく1日は｢太陽日｣という。後者は前者より4分長く、我々が慣れ親しんでいる24時間だ。
｢太陽日が24時間なのは太陽の周りを公転しているからだ｣と、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）の惑星科学者、ジェームズ・オドノヒュー（James O'Donoghue）はBusiness Insiderに語っている。
｢もし太陽の周りを回っていなければ、2つの『1日』は同じ長さになるだろう｣
彼はこの仕組みを説明するために下の動画を作った。
暦では太陽日を基準にしているので、1年を365日と数えているが、実際には地球は1年に366回の自転（恒星日）をしている。
オドノヒューは、この2種類の日の違いを、地球の自転の基準となる背景の選択の問題として説明している。太陽の位置を基準にして自転することが太陽の日であり、他のすべての恒星の位置を基準にして自転するのが｢恒星日｣だ。
もし我々が恒星日を使っていた場合、｢太陽は毎日約4分早く昇るだろう。半年後には、太陽は12時間早く昇るようになる｣とオドノヒューは言う。
彼は｢我々は毎日のリズムを星ではなく、太陽に合わせることにしたのだ。星は我々の選択のために、毎日約4分早く空を昇っていくことになった｣と付け加えた。
（翻訳、編集：Toshihiko Inoue）
