テスラの新型車載電池は｢圧倒的な発明｣。でも｢世界に必要な数量には全然足りない｣米専門家が指摘

この新たな技術を高く評価するのが、カリフォルニア大学サンディエゴ校でナノ工学・材料科学を専門とするシアリー・マン教授だ。同大サステナブル電力・エネルギーセンターの初代センター長でもある。

テスラの新型｢タブレス｣設計について、マン教授は｢工学的に大きな成果｣と評価する。

｢タブによる（電気的）接続の脆弱性は以前から大きな問題で、テスラはそれを完全に解決した｣

大学の研究者が思いつかない｢圧倒的イノベーション｣

直径46ミリ・長さ80ミリの｢4680｣セルは、10年以上同分野の研究を続けてきたマン教授にすら理解できないポイントがいくつもあるという。

｢例えば、（正負両極の）基盤シートとセパレーターをロール状に巻いてある構造について、基盤シート上にどんなふうにパターンがデザインされている（からタブを廃止できる）のかわからない。より詳しく解析するのが楽しみだ。

ほかにもさまざまな工夫が凝らされていると思う。物理特性の面から見ても非常に面白い｣

すべての電子が小さなタブ（への経路）に集中せず、セル内で電流が分散されるのがポイントで、従来の2170セルより（電気抵抗が減ることで）放熱性能が改善されると、マン教授は指摘する。

さらに、マン教授は4680セルが｢わたしの知る限りまったく新しい技術であり、きわめてイノベーティブだ｣と絶賛する。

｢大学の研究者グループのなかでは、これまでにこうした設計が検討されたことはない。このサイズの電池について議論されることもほとんどない｣

｢世界にはまだまだ電池が足りない｣

すでに多くのメディアに報じられているように、テスラが電池開発について掲げた新たな目標は、容量を大きく増やしつつ、コストを半分以下に引き下げることだ。

｢バッテリー・デイ｣でプレゼンしたテスラのバイスプレジデント、ドリュー・バグリーノ（パワートレイン・エネルギー工学担当）は、この野心的な目標を達成するためには、より性能の高い新型電池セルを生み出すしかないとした上で、2030年までに年間3テラワットの生産体制を整えると意気込んだ。

世界の年間電力消費量がおよそ18テラワットであることを考えれば、テスラの生産目標はとんでもない数字だとすぐにわかる。だが、イーロン・マスクCEOは、すべての移動を電気自動車（EV）に置き換えれば、10テラワット相当になると試算する。

マン教授は｢（EV需要が）それくらいの規模になれば、いろんな電池技術の選択肢が出てくる｣とし、すでに市場投入されているもの以外にも、世界中で開発が進められている｢夢の技術｣（マン教授）である、全固体電池の実用化の可能性にも言及した。

マン教授によれば、技術開発が予想通り進んで、例えばテスラが目標とする2〜3テラワットの生産体制を確立し、他社がさらに2〜3ワットを生産できたとしても、10テラワットの大台には届かない。

したがって、米ゼネラル・モーターズ（GM）が自社開発を進めてきたパウチ型電池セル｢アルティウム・バッテリー｣など、他の新型電池セルにも大きな可能性があるという。

｢世界はもっともっと電池を必要としている。新たな電池メーカーが登場するだけでは足りない。官民挙げてその動きを支援していくことが大切だ。エンジニアが増えればいいという話ではなく、社会全体が変わっていく必要があるのだ｣

［原文：Tesla's new 'tabless' battery design eliminates the power pack's 'weakest link', a top researcher says - and could cut production costs by 50%］

もっと知る

パナソニックが貫禄の首位。｢世界最高の電気自動車向けバッテリー｣ランキング、金融大手UBSが発表

（翻訳・編集：川村力）