エヌビディア経営幹部｢自動運転トラックでは世界最先端｣トゥーシンプルに出資した“3つの決定的理由”

｢トゥーシンプルは（競合）集団から抜け出した感じがする｣

Business Insiderのインタビューに応じたヘルプストは、トゥーシンプルに出資したのはなぜか、なぜ同社には明るい未来が待っていると考えるのかを語った（なお、エヌビディアは具体的な出資額を明らかにしていない）。

以下に、ヘルプストの見方を紹介しよう。

業界随一のテクノロジー

ヘルプストは初めてトゥーシンプルを訪ねた際、そのテクノロジーが｢信じられないほどに素晴らしい｣と感じ、その考えは現在も変わっておらず、同社は自動運転セミトレーラーを開発する他のどの企業より高い技術を誇ると評価する。

同社の長距離認識（コンピューター・ビジョン）システムは、何か起きても（重量が大きいために）急停止ができないセミトレーラーにとって、とくに重要な意味を持つ。

トゥーシンプルは、光学カメラとライダー（LiDAR、レーザー光を用いたリモートセンシング技術）の的確な組み合わせにより、1000メートル先の物体を検知するシステムを生み出した。

賢明な戦略

トゥーシンプルは、数ある自動運転開発企業のなかでも（ヘルプストが同社を訪問した）当初から大型トラックに特化して開発を進めてきた数少ない企業のひとつだ。

旅客用の自動車ではなく輸送トラックに特化することは、ふたつの理由で賢明な判断だと、ヘルプストは評価する。

ひとつは、一般乗用車向けより、トラック向けの自動運転システムを構築するほうが簡単だからだ。トラックは高速道路を中心にあらかじめ決められたルートを走るケースが多いため、（自動運転システムによる対応が難しくなるような）想定外の状況に巻き込まれる可能性が低い。

もうひとつは、利幅が狭く、ドライバー人件費の過大なコストに苦しむ配送・流通企業にとって、トゥーシンプルのテクノロジーが明確な利益をもたらすことができるからだ。

2015年のトゥーシンプル創業後、ウェイモやオーロラ、アイク、コディアック・ロボティクス（Kodiak Robotics）といった競合が次々に登場したことそれ自体が、トゥーシンプルの掘り起こしたビジネスチャンスが有望であることの証左といえる。

創業者の情熱とビジョン

ヘルプストは、トゥーシンプルの創業者で最高技術責任者（CTO）のホウ・シャオディ（侯暁迪）の情熱とビジョン、さらには彼と共同創業者のチェン・モウ（陳黙）がつくり上げたチームを高く評価する。

ヘルプストによれば、ホウは非常に柔軟で、自分の考えに固執することなく、ビジネスプランの修正が必要であると納得できればすぐに行動に移す人間だという。

｢（トゥーシンプルを訪ねて対話したときから）必要なときに必要な方法で軌道修正をできる人間だと感じたし、いまもそう思っている｣

［原文：An Nvidia VP reveals why the chip-maker bet on the self-driving truck startup TuSimple to beat Waymo and Aurora in an industry that could be worth $2 billion by 2027］

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（翻訳・編集：川村力）