アマゾン出資の自動運転開発オーロラ、トヨタ・デンソーと長期戦略提携。ウーバーも絡むその背景とは

と自社の強みを語っている。

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トヨタはなぜオーロラと提携したのか、その背景

今回の提携のポイントは、次のようにまとめられる。

トヨタとデンソーはこれまで、オーロラが吸収合併したウーバーATG（ウーバーからの自動運転部門の分社前含む）にそれぞれ9億ドル（約940億円）、2億6700万ドル（約280億円）を出資している。

トヨタはまず、2018年8月に5億ドル（約520億円）を出資し、｢トヨタ自動車とUber社、自動運転車に関する技術での協業を拡大｣と題した発表のなかで、次のように説明した。

｢トヨタのミニバン『シエナ』が、最初の自動運転モビリティサービス『Autono-MaaS（オートノマース）』専用車両となる。

この車両は、コネクテッドカーの基本的な情報基盤として機能する『モビリティサービス・プラットフォーム（MSPF）』に常時接続するとともに、ウーバーの自動運転キットとトヨタのガーディアン（高度安全運転支援）システムを搭載する。両社はこの車両を2021年にウーバーのライドシェアネットワークに導入する予定｣

したがって、今回のトヨタ・デンソー・オーロラの合意は、契約主体こそ変化したものの、ここ数年の開発計画通りの進捗を示していると言っていい。

さらに、トヨタとデンソーは2019年4月、ソフトバンク・ビジョン・ファンド（SVF）と共同で合計10億ドルを（自動運転分社後の）ウーバーATGに出資すると発表（出資実行は同年7〜9月期）。

そこでは、上記の｢2021年にウーバーのネットワークに導入予定｣開発プロジェクトの進捗が順調であることが示された上で、ウーバー側から以下のような発表があった。

｢自動運転ライドシェア車両の開発を継続するとともに、次世代自動運転キットの設計と開発を共同で行い、本格的な自動運転ライドシェアサービス車両の量産化とサービス実用化に目処をつけることを狙っている。またトヨタは、本共同開発の推進のため、出資に加えて、今後3年間で最大3億ドルの開発費負担を行う｣

2022年までにトヨタが3億ドル（約310億円）を負担して共同プロジェクトが進むことも合意済みであり、やはりここでもウーバーATGと合併したオーロラとの協業は、従来合意の延長上にあることがわかる。

｢オーロラ・イノベーション｣とは何者か

なお、今回トヨタおよびデンソーと戦略的パートナーシップを結んだオーロラは、2017年に設立。共同創業者の3人はいずれも自動運転分野のエキスパート。

CEOのクリス・アームソンはグーグルの自動運転部門で最高技術責任者（CTO）を務めた人物。最高製品責任者（CPO）のスターリング・アンダーソンは、テスラの｢オートパイロット｣開発計画に関与。CTOのドリュー・バグネルはのちにオーロラが吸収合併するウーバーATGで技術開発部隊を率いた、まさに当事者だった。

自動運転に必要なソフトウェア、ハードウェア、ロボットタクシー搭載時に必要なデータサービスをパッケージにしたプラットフォーム｢オーロラドライバー｣（前出）を開発し、サンフランシスコ・ベイエリアとピッツバーグ、ダラスで試験運転を実施中。

現在までにアマゾンやセコイア・キャピタルから出資を受けている。

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（文：川村力）