月は地球の中心を回っているわけではない…よく分かるアニメーションをJAXAの惑星科学者が作成

• 地球も月も、地球表面から少しだけ内側に位置する点を中心に回っている。
• すべての星系に、こうした点が存在する。共通重心と呼ばれ、星系に含まれる天体全体の質量が完全に均衡する点のことだ。
• 冥王星とその衛星カロンのように、共通重心が惑星の外側にある星系もある。

月は地球を中心に回っているのか。その答えは実のところ少し複雑だ。

月は、地球の中心から約4800km離れた点、つまり地球表面のすぐ下にある点を中心に回っている。地球もまた、その点を中心に揺れるように回っている。

その点は、地球-月系の質量中心であり、共通重心と呼ばれている。物体（または複数の物体から成るシステム）の質量がすべての方向に均等に分布し、完全にバランスがとれる点のことだ。

地球と月の重心は、地球の中心と一致しているわけではなく、｢常に地球の表面から少しだけ内側｣にあると、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）の惑星科学者、ジェームズ・オドノヒュー（James O'Donoghue）がツイッターで解説した。

自分の目で見てみないことには、それがどのようなものかを想像するのは難しい。そこで、オドノヒューは何が起きているのかを解説するアニメーションを作成した。

このアニメーションは、今後3年間に地球と月がどのように動くかを示している。

地球と月の距離は縮尺通りではないが、時間とともに変化する位置関係は、NASAのデータを用い、正確に表現にされている。