新しい宇宙飛行士像見せたJAXA野口宇宙飛行士。地球帰還前に振り返る、3度目となる宇宙での半年間

2020年11月15日午後7時27分（フロリダ現地時間）、野口宇宙飛行士ら4名の宇宙飛行士はアメリカ フロリダ州のケネディ宇宙センターから、スペースX社のファルコン9ロケットで飛び立った。

野口宇宙飛行士らが乗った宇宙船クルードラゴンは、打ち上げから27時間後に、ISSにスムーズにドッキング成功。スペースX社の管制室では拍手が起こった。約2時間後にはハッチが開かれ、野口宇宙飛行士らはISSに無事に乗り込んだ。

クルードラゴン内の機器の操作をタッチパネルで行っている。宇宙服も軽くて動きやすいデザインに刷新され、さながらSF映画のようだ。

野口宇宙飛行士は2021年の年明けも宇宙で迎えた。ISSの窓、キューポラから撮影された初日の出が美しい。なお、ISSの時刻は世界の時刻の基準であるグリニッジ標準時をベースにしている。

ISSには定期的に食料や衣服、実験機材などが搭載された補給船が届く。補給船はISSのロボットアームでキャッチされたあとで、連結される。野口宇宙飛行士はISSのロボットアームを操作して補給船をキャッチした。

2021年2月22日に実施。

3月5日には日本人最多となる4回目の船外活動を行った。宇宙空間での作業は約7時間にも及んだ。宇宙服を着ると、水は飲めてもご飯は食べられないので、事前に高カロリーの食事をとるそうだ。

この船外活動の様子は、臨場感あふれる映像でも見ることができる。野口宇宙飛行士は、自身のチャンネルや｢KIBO宇宙放送局｣での動画配信を積極的に行っている。

｢きぼう｣日本実験棟のエアロックから超小型衛星を放出。この日は4回に分け、合計8機の超小型衛星を放出した。

ISSでは様々な実験が行われている。そのひとつは、ヒトiPS細胞から作製した肝芽（肝臓の基となる細胞）の培養実験だ。ISSの微小重力下では、細胞が地上よりも立体的に成長しやすいと考えられている。地上で培養された細胞と比較し、再生医療研究に役立てる。

無重力環境でハーブを種子から育てるプロジェクトも実施。バジルが日々育っていく様子はTwitterでも紹介されていた。30日目までに大きく成長したバジルは、この後冷凍されて地球に持ち帰られ、細胞の様子などが研究される。

将来、月や火星を目指すならば、ISSよりもずっと長距離・長期間の宇宙飛行・滞在が必要となる。宇宙で自給自足できるようになることはとても重要だ。

ISSに滞在する6名の仲間たちとの食事はリフレッシュにもなっている。おにぎりやカレー、サバの味噌煮など40種類以上のメニューが｢宇宙日本食｣として認定されており、他国の宇宙飛行士にもおいしいと好評だそうだ。

野口宇宙飛行士はISSから見えるさまざまな光景を毎日Twitterで紹介している。起床から就寝まで宇宙飛行士は分刻みのスケジュールで活動しているので、Twitterでの発信には就寝前の自由時間を使っている。

関東の街の明かりがはっきりと見える 。

昼間の地球も美しい。ISSからは地球がすぐ近くに見えるので、不安や寂しさはあまり感じないと語る宇宙飛行士もいる。

黄砂のように、サハラ砂漠から大西洋に向かって砂が運ばれている。

4月22日には、星出彰彦宇宙飛行士がクルードラゴン運用2号機でISSへと出発する。野口宇宙飛行士が帰路につく4月29日までの1週間近く、ISSに日本人宇宙飛行士が2人いることとなる。なお、星出宇宙飛行士は、若田光一宇宙飛行士に次いで日本人2人目のISSのコマンダー（船長）を務める。