• チリにあるアルマ望遠鏡が、124億光年離れた渦巻構造を持つ銀河を捉えた。
• この銀河は、観測史上最古とされていた渦巻銀河よりも、さらに10億年も古いことが明らかとなった。
• 今回の発見は、天の川銀河のような渦巻銀河がビッグバンの後にどのように形成されたかを知る手がかりとなる。

これまで観測された中で最も古い、124億年前に形成された渦巻構造を持つ銀河の姿が捉えられた。

正式名称を｢BRI 1335-0417｣というこの銀河は、チリにあるアタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計（ALMA：アルマ望遠鏡）で撮影された。このことは、ビッグバンから14億年後には渦巻構造のある銀河が形成されていたことを示している。この画像は、査読論文を掲載する学術誌｢Science｣に5月20日付けで掲載されたBRI 1335-0417に関する研究の一環として撮影された。

欧州宇宙機関（ESA）の広報責任者で、遠方銀河の研究者であるカイ・ノエスケ（Kai Noeske）博士は、｢銀河が今のような形になり始めたと我々が考えていた時期が、およそ10億年、遡ることになった｣とInsiderに語った。

渦巻銀河は、成熟した銀河だ。

宇宙の構造が形成される初期段階では、暗黒物質が高温のガスを集め、それが小さな塊となって星を形成する。それらが合体していびつな形をしたいくつもの銀河となり、その銀河がさらに集まって、次第に回転を始め、円盤のような形になってゆくと、ノエスケ博士は述べている。

以下のコンピュータシミュレーションは、その様子を表している。