mRNAワクチン開発のモデルナ、インフルエンザ用のmRNAワクチンの臨床試験を開始

mRNAワクチンでインフルエンザワクチンを作る意味

モデルナが開発するmRNAワクチンは、ウイルスの部品であるタンパク質の設計図情報（遺伝子）を組み込んだmRNAと呼ばれる分子を接種することで、細胞内でウイルスの部品を製造するタイプのワクチン。

体の免役システムが体内で作られたウイルスの部品を目印として記憶し、いざウイルスが体内に侵入してきた際にウイルスを攻撃することができる。

従来のインフルエンザワクチンは、卵の中でインフルエンザウイルスを培養。これを無害化してから体内に接種することで免疫を獲得する｢不活化ワクチン｣が主流だった。

ただし、モデルナのプレスリリースによると、従来のインフルエンザワクチンの効果は40%〜60%程度で、突発的な変異を発生させてしまうリスクもあったという。

WHOによると、インフルエンザの重症者数は世界全体で毎年約300万〜500万人。このうち、29万〜65万人が亡くなっていると推定されている。

アメリカでは、インフルエンザによる経済的負担が年間約112億ドルにのぼるとの推計もあることから、より効果的なインフルエンザワクチンが期待されていた側面があった。

なお日本国内でも、コロナ禍以前は感染者数が毎年1000万人程度にのぼり、数百人〜2000人がインフルエンザを直接の死因としていた。インフルエンザの流行による｢超過死亡｣という概念をもとに推計すると、国内での死亡者数は約1万人ともいわれている（厚生労働省）。

今回モデルナが実施する臨床試験では、季節性インフルエンザとして知られているA型の2種類（H1N1、H3N2）とB型の山形系統とビクトリア系統、合計4種類のインフルエンザウイルスに対応したワクチンを投与する予定だ。これは、一般的な季節性インフルエンザワクチンと同様だ。

モデルナのステファン・バンセルCEOは、インフルエンザに対するmRNAの治験が始まることについて

｢今回の季節性インフルエンザワクチンは、将来の『呼吸器系混合ワクチン』の重要な構成要素となることを期待しています。

mRNAワクチンの利点は、異なる抗原を組み合わせて複数のウイルスを防御できることと、インフルエンザ、SARS-CoV-2（新型コロナウイルス）、RSウイルスなどの呼吸器系ウイルスの進化に迅速に対応できることだと考えています｣

と、1度のワクチン接種で複数の呼吸器疾患に対する免役を獲得できる呼吸器系の混合ワクチンの開発を進める上でも、今回の治験開始は非常に重要だと語る。

モデルナのプレスリリースでは、mRNAを活用した技術が新型コロナウイルスのような感染症に対する効果的なワクチンとして機能することはもちろんのこと、｢がん｣｢希少疾患｣｢心血管疾患｣｢自己免疫疾患｣など、他の疾病に対しても治療薬やワクチンを開発できる可能性を秘めているとしている。

実際モデルナでは、こういった治療領域に対して、全24の開発プログラムが進行中だ。

今回のインフルエンザワクチンの開発によって、このうち15プログラムが臨床試験段階に進んだことになる（COVID-19ワクチン含む）。

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（文・三ツ村崇志）