道は自分で拓ける。エアークローゼット見出したキャピタリストが｢想い｣に投資する理由【矢澤麻里子2】

1人でベンチャーキャピタル（VC）｢Yazawa Ventures｣を立ち上げた矢澤麻里子（38）がVCという存在を知ったのは20代半ばだった。2000年代半ば頃の話で、日本でもITバブルが崩壊し、第1次起業ブームは去っていた。

だが矢澤はぼんやりとだが、大学を卒業する頃から、起業に興味を持ち始め、起業家こそが停滞している日本を変えるのではないかと思っていた。実際自身も大学卒業後に、ニューヨークでいくつかのサービスの立ち上げを模索した時期もある。

｢トヨタやホンダのような大企業も、最初は創業した人がいたからこそできた。創業者や創業したばかりの小さい企業をもっと応援する人や仕組みがないと、と漠然と考えていたんです。『これをやろうかな』と思いついた人に、『それ、いいね』と言って、お金という形で支援できればと。そう考えていた時に出合ったのがVCという仕事で、応援する存在を極めたいと思うようになったんです｣

そう思いながらも、本当に自分にその仕事ができるのか、ずっと自信が持てなかった。そこには父親との関係が影響している、と矢澤は言う。

矢澤の父親は祖父が興した紙の卸事業を、多い時には社員10人を雇うまでの会社に育てた。製紙会社から買ってきた紙を地元の学校や企業に卸す仕事だった。父の｢お得意さんのために｣という姿勢を見て、矢澤は仕事とは誰かを笑顔にすることだと感じてきた。何より、楽しそうに働く父の姿を見るのが好きだった。

一方で、父親は｢女性は働くべきではない｣という考えの持ち主だった。女性は働かなくても家のことができればいいと教え込まれ、はっきりと｢会社を継がなくていい｣とも言われ育った。矢澤は父親を通して、働く楽しさを感じつつも、働くことを否定されるという二重のメッセージを受け取っていた。

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NY留学が専業主婦との分かれ道

矢澤はニューヨーク州立大学を卒業しているが、帰国子女でもなければ、中学高校時代に留学経験があった訳でもない。むしろ｢両親は海外志向が全くなかった｣（矢澤）ので、矢澤も英語を勉強する必要性を感じていなかった。

大学1年の冬休みにアルバイトをして貯めた小遣いで、｢これで最初で最後にするから｣と父親を説得して、イギリスで2〜3週間のホームステイを体験した。英語が全くできず途方に暮れたが、帰国後どうしてももう一度海外で勉強したいという熱はより高まった。英語をコツコツ勉強し、親には内緒で海外の大学を受けた。親に海外の大学に行きたいと打ち明けたのは、合格してからだった。

｢海外の大学を卒業していることで、環境に恵まれていたんでしょ、とよく言われますが、私の場合全くそんなことなくて。あのときに自分の意思で海外に出ていなかったら、今頃私は専業主婦になっていたと思います。自分で環境を変えてきた経験があるから、想い一つで環境も変えられると信じていて。そういう熱い想いを持った人が活躍できる世界をつくりたいと思ったんですよね｣

進学先の大学はニューヨーク州の北部、カナダとの国境に近い場所にあった。冬になると雪深い土地。英語もまだおぼつかない身では、寮生活でも孤独だった。考える時間はいくらでもあった。なぜ自分は生きているんだろう。自分の幸せはなんだろう……。1人で海外に身を置いたからこそ、内省の時間を持てた。

突き詰めて考えていくうちに、｢自分の幸せとは周りの人が幸せになること｣と気づくと、音楽にはその力があると考え、仲間たちとクラブでのイベントを開催した。しかし、それでは参加している人しか幸せを体感できない。もっと多くの人を幸せにするために、自分には何ができるんだろうか。

卒業後はニューヨークで起業も模索した。｢今から考えると、起業とはとても言えないレベル｣（矢澤）というが、語学を学びたい人と教えたい人のマッチングサイトという、今では当たり前に存在するスキルシェアのビジネスを2000年代半ばにすでに考えていた。結局事業計画や資金繰りが甘かったためうまくいかず、帰国。ソフトウェア企業に就職して、エンジニアやコンサルタントとして働いていた時期もあった。

諦めさせられていた人を諦めたままにさせない