ジェフ・ベゾスととも飛んだ最高齢の宇宙飛行士｢暗くて短かすぎたが、すばらしいものだった｣

• ジェフ・ベゾスをはじめとする4人が7月20日、ブルーオリジンのロケットで宇宙の端まで到達した。
• 宇宙に到達した最高齢者の人物になったウォリー・ファンクさんは、フライトは暗く、短く、狭かったと語っている。
• しかし、全体的に見て、乗客は大満足だったようだ。ファンクさんは｢また飛びたい｣と話している。

ブルーオリジン（Blue Origin）社は、2021年7月20日の朝（現地時間）、最初の乗客を宇宙に向けて送り出した。その約10分後、乗組員はわずか3分間の無重力状態を経て、西テキサスの砂漠に帰還した。

82歳の飛行士、ウォリー・ファンク（Wally Funk）さんは、飛行後のセレモニーで、｢1分1秒がとても楽しかった。もっと長かったらよかったのに｣と述べた。

2000年にブルーオリジン社を設立した億万長者のジェフ・ベゾス（Jeff Bezos）は、ファンクさんと自身の弟マーク・ベゾス（Mark Bezos）をフライトに招待した。オランダの高校を卒業したばかりの18歳、オリバー・デーメン（Oliver Daemen）さんも彼らに加わった。彼の父親が、オークションの落札者が辞退した最後の1席を購入したのだ。

地上に戻ると乗客たちは顔をほころばせ、あちこちでハグをし、シャンパンを飲む人もいた。しかし、乗客の中には、フライトについての注意点を指摘する人もいた。

もっと知る

ジェフ・ベゾスの宇宙飛行のリスクはどのくらい？

｢真っすぐ上昇すると暗闇が見えました｣と、宇宙旅行をした最年長者のファンクさんは言う。

｢世界を見に行くと思っていたのですが、高さが十分ではありませんでした｣

実際、ライブ配信中にファンクさんが｢ここは暗い｣と言っているのを聞くことができた。

シートベルトを外した乗客は、宇宙船の窓から地球を見た。しかし、それは月から見たような青い大理石ではなく、プロの宇宙飛行士が国際宇宙ステーションから見たような湾曲した地平線でもなかった。国際宇宙ステーションは、ベゾスたちが到達した高度の約4倍の高さにある。

飛行後のセレモニーで、ブルーオリジン社は宇宙船内で撮影した映像を公開した。背景には、雲と地球の大気圏の端、そしてその先にある宇宙の黒さがはっきりと見える。

ファンクさんは何十年も前から宇宙に行くことを夢見ていた。

彼女は1961年にマーキュリー13と呼ばれる女性だけの宇宙ミッションに参加したが、最終的に計画は中止された（性差別的な理由だったと思われる）。その後、彼女は航空業界で長いキャリアを歩んだ。ブルーオリジン社のビデオでは、ファンクさんはこれまでに3000人以上の人々に飛行について教えてきたと紹介している。しかし、彼女は今まで一度も宇宙に行ったことはなかった。

短時間で船内が混雑していたにもかかわらず、彼女はフライトが｢すばらしかった｣と述べた。

｢楽しかったです。また行くのが待ち遠しい｣

ファンクさんは、ヴァージン・ギャラクティック（Virgin Galactic）とも契約しており、今回同様の約5分間の微小重力体験をすることになる。このフライトがいつ行われるかは明らかになっていない。

もっと知る

ジェフ・ベゾスは宇宙飛行士になるのか…どこから｢宇宙｣かは諸説ある

［原文：Jeff Bezos' guest describe a short, crowded spaceflight experience: 'There was not quite enough room'］

（翻訳、編集：Toshihiko Inoue）