非営利のNPOであっても、トップに立つ人間に経営能力がなければ、組織を持続させるのは難しい。20年にわたって若者支援に取り組んできたNPO法人｢育て上げネット｣代表理事の工藤啓（44）は、Learning for All（LFA）代表理事の李炯植（30）について、｢李さんは哲学的で造詣も深いのに、経営者の面もきちんと持っている｣と評する。

しかしそんな李も、LFA立ち上げ当時、経営の知識はほぼゼロだった。

｢現場について語る言葉と、大学院生として学術的に説明する言葉はあっても、ビジネスを語る言葉は持っていない。ビジョン、ミッション、バリューの意味も分からず、『学習支援の価値は何？』と聞かれても、『知らんし』と言いたい気持ちでいっぱいだった｣

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学生団体から独立。並走したプロボノたち

そんな李の強い味方となったのが、ボランティアでスキルを提供する｢プロボノ｣として設立をサポートしたIBMの社員たちだ。人事、企業戦略など異なる分野の担当者4人が、3～4カ月集中的に伴走した。｢僕にとっての『経営道場』でした｣と、李は振り返る。

｢1から鍛えてください｣という李の依頼の通り、彼らは涼しい顔で、つぎつぎと難題を突き付けた。

｢李君、2週間でビジョンとミッションと組織のロードマップを作っておいてね｣

当時、李は現場のまとめ役も務めていた。学習支援が終わると、学生ボランティアと深夜までミーティング。その上に設立準備が加わって睡眠4時間の日が続き、ブラック企業どころか｢漆黒の｣働きぶりだったという。

こうして李は無事2014年、LFA設立にこぎつけた。

｢4人に助けてもらったからこそNPOの土台ができ、ビジネススキルやマネジメントの方法も学ぶことができた｣

と李。4人はその後も、プロジェクトベースでLFAの活動に参加するなど｢細く長く｣関わっているという。

自己責任論に対抗するには理論とデータ

NPOの立ち上げと運営にこれほどのエネルギーと時間を費やして、学業が滞らない方が不思議だ。李は2015年に大学院を休学、2017年にいったん退学したものの翌年復学し、2020年春に修了した。余談だが、修士論文を提出した1週間後、客船ダイヤモンド・プリンセス号のパンデミックが発覚。李はコロナ禍の対応に忙殺されることになる。

大学入学から大学院修了まで、実に11年。時間をかけても大学院を出たのは、子ども支援の現場で、｢実践と理論が遠い｣と感じていたからだという。