アップルは“月額480円”でHomePod miniの｢再起｣をかけた…Apple Music｢Voiceプラン｣登場の理由

10月19日、アップルがオンラインイベントで新しいMacと音楽関連製品群を発表した。

Macについては別記事を参照いただきたいが、音楽についても見逃せない動きがあった。完全ワイヤレス型ヘッドホンのベストセラーである｢AirPods｣がリニューアルし、スマートスピーカー｢HomePod mini｣もカラーバリエーションを増やした。

そして大きいのは、月額480円と、非常に安価に始められる｢Apple Music Voice Plan｣という新料金プランが、日本でも間もなくスタート※することだ。

この新料金を用意したアップルの狙いは、Apple Musicを使った｢会心の一撃｣ではないか。その理由を分析してみよう。

※アップルは｢この秋の後半に開始｣としている

｢新型AirPods｣との連携でApple Musicを引っ張る

ハードの面でもサービスの面でも、音楽はアップルの収益を支える大きな柱であり、継続的な価値向上は必要不可欠なものだ。

アップルの音楽関連ビジネスの主軸は実は意外かもしれないが｢ヘッドホン｣だ。

AirPodsシリーズの全世界での市場占有率は、2020年には29％で世界シェアトップ（アメリカの調査会社・カウンターポイント調べ）。日本市場でも、今年8月末の段階で4割を超えている（調査会社BCN調べ）。

一方、サービスとしてのApple Musicは、SpotifyやAmazon Musicなどのライバルとの激しい競争状態にある。世界シェアではトップはSpotify、2位がApple Musicと言われている（カウンターポイント調べ）。日本では、価格面で優位なAmazon Prime Musicがトップで、SpotifyとApple Musicが僅差で2位を時に入れ替わりながら争っている、という状況だ（ICT総研調べ）。

この状況でアップルが音楽サービスの売り上げをさらに伸ばすには、AirPodsというアップル独自の強力な武器を生かすのが近道だ。

AirPodsシリーズには、ノイズキャンセル機能付きの完全ワイヤレス型イヤホン｢AirPods Pro｣、ヘッドホン型の高級モデル｢AirPods Max｣があり、さらに、ベーシックな｢AirPods｣がある。

AirPodsは2016年末に発売され、2019年に音声アシスタント｢Siri｣を声で呼び出す機能に対応した｢第2世代｣が登場したものの、そのデザインや機能はあまり変わっていなかった。

今回、5年を経てデザインを一新したわけだ。AirPods Proに近い形状になったがノイズキャンセル機能はなく、価格も2万3800円と、3万円をこえるProに比べれば抑え気味だ。

今回AirPodsが刷新されたのは、Apple Music最大の差別化点となっている｢空間オーディオ｣に対応するためだ。

空間オーディオとはドルビーアトモス（Dolby Atmos）形式で提供される楽曲のこと。左右の｢ステレオ｣で音を伝えるのではなく、｢音がなる場所｣を仮想的な空間に配置し、そこからの聞こえ方を再現する。結果として、従来よりも広がりのある音を体験できる。

AirPods ProやAirPods Maxは動きセンサーを搭載しており、頭の動きに合わせて音の伝え方を微調整することで空間オーディオの質を高めている。第3世代AirPodsはその機能を取り込んできた。

これで、同社の主力ヘッドホンが空間オーディオ対応になり、｢AirPodsを使っているならApple Musicを｣というアピールがしやすくなった。

格安の｢Voiceプラン｣が空間オーディオ非対応の理由

一方、また別の側面もある。

今回アップルは、ハードだけでなく新たなサービスも発表した。それが格安のApple Music料金プラン｢Apple Music Voiceプラン｣だ。

アップルはこのプランを｢Siriで音楽を気軽に楽しむためのもの｣だと説明している。

と言ってもこのプランは、別にSiri専用というわけではない。また、気分やアクティビティに合わせたプレイリスト機能も、実際のところVoiceプラン専用ではない。

通常プランとの違いは、次の4つの点がポイントになる。

1つ目は｢ダウンロードできない｣ということ。楽曲は通信がある場所で、ストリーミングのみで聞ける。

2つ目は｢アップル製品以外で聞けない｣こと。他のプランではWindowsやAndroidからも、アマゾンのスマートスピーカー｢Echo｣からも聞けるが、Voiceプランは聞けない。

3つ目は｢空間オーディオと高音質なロスレスには対応しない｣こと。つまり、Apple Music最大の差別化点の1つに対応していないのだ。

4つ目は、｢価格｣だ。月額480円と、個人向けプラン（月額980円）の半額になっている。

つまり、Voiceプランとは、実質的な｢低額プラン｣ということになる。

すべては｢HomePod mini｣の再起のために

この低価格化戦略には、もちろん狙いがある。

それは、同時に発表された｢HomePod mini｣に現れている。ハードとしての変化はないが、今回カラーバリエーションを一気に追加している。

HomePod miniはスマートスピーカーなので、操作は音声で行う。Siriでの音楽再生機能は重要な機能だ。

ここで、HomePod miniの特徴とVoiceプランの特徴を並べてみると、ちょうど補完的な関係にあることがわかる。

HomePod miniが｢通信できない場所｣にあることはまずないし、ダウンロードでの再生も必要ない。空間オーディオにもハード的に対応していないので、そこもあまり意味がない。

むしろ重要なのは、Voiceプランを｢音声で簡単に使い始められる｣ことだ。iPhoneの画面から契約するのではなく、音声で｢Voiceプランの利用を開始｣と言えば、それだけで無料体験がスタートする。気軽に使ってもらうには、価格が安くシンプルに使えることが重要だ。

サービス価格も、HomePod miniの競合を考えると合点がいく。HomePod miniの競合はアマゾンの｢Echo｣であり、アマゾンの音楽サービスが広く使われているのは、価格が安くてEchoと連携しているからだ。