なぜ？脱プラスチック
メキシコのタバスコ州のラ・ベンタ遺跡にある、草に覆われたピラミッド。オルメカ文明の時代に建造された。
DeAgostini/Getty
- メキシコ南東部のジャングルで、478のメソアメリカ文明（メキシコ高原・ユカタン半島などに見られる文明）の遺跡が発見された。
- 遺跡の位置は、上空からレーザーを使って収集された3Dマッピングデータを解析して特定した。
- これらの遺跡は、オルメカ文明やマヤ文明の発展の様子を明らかにするものだ。
今から約3000年前、現在のメキシコやグアテマラには、オルメカ文明やマヤ文明が栄えていた。彼らは巨大な石造りのピラミッドや長方形に盛土した広場を建設して儀式や式典を行っていたが、これらの遺跡の多くは時間の経過とともに密生した植物の下に埋もれ、ジャングルの中に消えていった。
しかしここ数年、これらの隠されたメソアメリカ文明の遺跡を見つけるために、考古学者たちはLiDAR（Light detection and ranging：光による検知と測距）という新たな技術を活用している。これによって、上空から地表に向けて照射したレーザーで地表までの距離を測定し、地形の高低差を捉えて3Dマップを作成することができる。
10月25日付でNature Human Behaviourに掲載された研究論文によると、研究者たちは、このレーザーマッピングデータを用い、約2000年から3000年前に建造された500近くのメソアメリカ文明の遺跡を発見した。
今回発見された遺跡は、メキシコのタバスコ州とベラクルス州にまたがる約8万5000平方キロメートルの地域に広がっており、これらを研究することでオルメカ文明とマヤ文明がどのように共存し、知識を共有していたかを明らかにできるかもしれない。
アリゾナ大学の人類学者で、論文の筆頭著者である猪俣猛は｢これほど広い地域を調査することは、数年前までは考えられなかった｣とプレスリリースで述べている。
猪俣と共同執筆者によると、LiDARを用いてこれほど大規模なメソアメリカ文明の考古学的研究が行われたのは、今回が初めてだという。
森に隠れていた遺跡
メキシコのタバスコ州にあるマヤ文明時代の遺跡、アグアダ・フェニックスのデジタル画像。2021年5月にLiDARを使ってデータを収集した。
LiDARの技術は、海底の地図を作成するために使用されることが多いが、猪俣の研究チームは考古学にも役立つと考えた。2020年、彼らはタバスコ州でLiDARを用い、少なくとも2800年以上前のものと思われるアグアダ・フェニックス遺跡を発見した。これまでに発見されたマヤ文明の遺跡の中で最古かつ最大のもので、高さ約15メートルの長方形の建物を建てるための基礎部分があり、その長さは約1.6キロメートルにおよんでいた。
研究チームはさらなる発見をするために、メキシコ政府が2017年から2019年にかけて収集した、グアテマラとの国境に近いメキシコ南東部のジャングル地帯のLIDARデータを分析した。
その結果、木の樹冠の下に隠れていた478の遺跡が発見された。考古学者は約1メートルの解像度までズームインすることを好む場合が多いが、ライダーでは約5メートルまでしかできないため、チームは多くの遺跡に足を運んで確認した。
これらの遺跡は、その構造や配置によって5つのグループに分類できるという。アグアダ・フェニックスのように盛土した長方形の基礎もあれば、東側に階段を設けた円錐形の建造物もあった。
これらの形式の違いは、オルメカ文明あるいはマヤ文明のそれぞれの時代によるものだと考えられている。
オルメカ文明とマヤ文明の関係は？
メキシコ・タバスコ州のコマルカルコにある、マヤ文明時代の神殿。
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考古学者の間では、オルメカ文明とマヤ文明が時間的にも地理的にも別々に存在したものなのか、それとも前者が後者を生んだのか、意見が分かれている。
しかし今回の発見によって、2つの文明の関係が明らかになるかもしれない。
マヤ文明の最盛期は西暦250年から950年頃だが、猪俣の研究チームが発見した478の遺跡のうち最も新しいものは、少なくともそれよりも650年以上前に建設されている。つまり、これらを建設したのはマヤ文明以前のグループだということになる。
またLiDARのデータから、オルメカ文明のサンロレンソと呼ばれる遺跡には、アグアダ・フェニックスの遺跡と同様に、広大な長方形の広場があることが分かった。そして、これらの広場は特定の日の日の出に合わせた構造になっていることも分かった。サンロレンソは、マヤの遺跡やこの地域にある他の遺跡にインスピレーションを与えたと猪俣は考えている。
｢このことからサンロレンソは、後にマヤ文明で用いられたいくつかのアイデアの始まりとして、非常に重要であることが分かる｣と猪俣は述べている。
［原文：Archaeologists used lasers to find nearly 500 Mesoamerican monuments hidden in the Mexican jungle］
（翻訳：仲田文子、編集：Toshihiko Inoue）
