通信が途絶えていた火星探査機から、2週間ぶりに送られてきた写真

• NASAの火星探査機｢パーサヴィアランス｣は2週間通信が途絶えていたが、再び写真を送ってきた。
• 火星が太陽をはさんで地球と一直線に並ぶ｢合｣の期間は探査機との通信が途絶えていた。
• その間、地球からの信号は太陽のそばを通過するため、不明瞭になってしまう。

NASAの火星探査機｢パーサヴィアランス（Perseverance）｣と地球との通信が途絶えていたが、2週間ぶりに写真が送られてきた。

9月28日から10月17日まで、火星が太陽をはさんで地球と一直線に並んで｢合（Solar conjunction）｣になる期間には、NASAの科学者は探査機との通信を行わなかった。

NASA のパーサヴィアランスのツイッター（Twitter）によると、探査機は砂丘と岩石の間にとどまり、通信が回復するのを待っていた。その間を利用して、天候や火星の塵が風でどのように動くかを観察していたという。

私は砂丘と岩場に挟まれた絶好の場所に車を停め、太陽が火星との信号を遮断する2週間の｢合｣に備えています。その間、私は塵旋風や天気の観察など、自分ができる仕事をします。

2年に1度訪れる｢合｣の間、地球にいる科学者は探査機との通信を行わないことを求められ、10月2日から16日は特に厳重に禁止された。

NASAによると、信号が太陽付近を通過して荷電粒子と相互作用を起こすため、信号が不明瞭になる可能性がある。探査機から地球に送られたデータが欠落していても大きな問題ではないが、問題は反対の場合で、地球から送られた指令が火星に届いたときに不明瞭だと、下のNASAの動画のように、誤作動や探査機自体の破損を引き起こしかねない。

その間、探査機は自動運転になる。NASAによると、休暇をとった科学者もいたという。