｢日本人は世界一連続学習日数が長い｣連続起業家のDuolingo CEOが明かす、コロナで利用者が急増した理由

累計5億ダウンロード数を突破した語学学習アプリ｢Duolingo（デュオリンゴ）｣は、2021年7月、NASDAQに上場した。

2012年に設立した同社は、コロナ禍でユーザー数が急増。現在、アプリで40言語を学ぶことができ、すでに全世界のMAU（月間アクティブユーザー）4000万人を突破した。

同社の創業者であり、CEOのルイス・フォン・アーン氏は｢中でも日本はとても特殊な市場だ｣と語る。フォン・アーン氏は、歪んだ文字列を入力することで悪質なボットと人間を識別するサービス｢reCAPTCHA｣を発明し、グーグルに売却（2009年）した連続起業家としても知られている。

世界の“日本語学習”事情、そして日本人の語学学習の特徴を、フォン・アーン氏に聞いた。

100万人が365日以上継続している

｢100万人以上の人が、1年間365日、1日も欠かさずにDuolingoを使っている｣

同社のCEOで創業者でもあるフォン・アーン氏は、Duolingoは｢挫折しづらい語学学習アプリ｣だということを、誇らしげに語る。

その背景には、｢学習体験のゲーム化（ゲーミフィケーション）｣と、｢AI（人工知能）による個人の習熟度に合わせたカリキュラム（パーソナライゼーション）｣があるという。

例えばユーザーが過去形の問題を何度も間違えたとすると、アプリ側がそれを認識。それだけでなく、得意な問題の傾向もつかみ、ひとつのレッスンには必ず｢そのユーザーが得意な問題と、不得意な問題｣が混在して出題されるように最適化されるという。

｢Duolingoではすべての問題に対して『そのユーザーが正解する確率』がわかっています。より長期間、モチベーションを高めながら勉強が続けられるように、AIで学習を最適化しています｣

創業者であるフォン・アーン氏自身、グアテマラ出身のエンジニアという経歴をもつ。

グーグルに売却した｢reCAPTCHA｣は、同氏のカーネギーメロン大学博士課程での研究を元に開発された。

そうした経緯もあり、Duolingo社はテック系スタートアップでは珍しく、本社を同大学のあるピッツバーグ市に置いていることでも知られている。

日本人は、世界一長く学習する国民

言語の中でも特に日本語は人気が高まっているという。

2021 Duolingo Language Reportによると、日本語はイタリア語を抜き、世界で5番目に人気の言語になった（なお、トップ4言語は、英語、スペイン語、フランス語、ドイツ語）。アジア圏ではトップの人気だ。

ミャンマー、マレーシア、フィリピンでは、日本語の人気が最も高く、さらにアメリカとイギリスでは2021年、最も学習者が増えたのも日本語だったという。その背景に、J-POPやマンガなどのエンタメ人気があることは間違いない、とフォン・アーン氏はいう。

反対に、日本人ユーザーの特徴は？と同氏に聞くと、｢とても勤勉だ（very committed）｣と返ってきた。

｢日本は世界のどこの国よりも、平均連続記録（連続でレッスンした日数）が長い。そして現在、Duolingoユーザーがもっとも急速に増えている国のひとつだ｣

なお日本でもっとも学習者の多い言語は英語、2番目は韓国語、そして中国語と続く。韓国語はネットフリックスでドラマ｢イカゲーム｣が配信されて以降、学習するユーザーが急増したそうだ。

英語検定試験の採用受け入れが4倍に

コロナ禍での急成長を背景に、Duolingoは今、事業の拡大に力を入れている。

そのうちの一つが｢Duolingo English TEST｣と呼ばれる語学検定試験だ。現在同テストは、同社の売り上げの1割を占めている。TOEICやTOEFL、IELTSなどの他の民間英語試験との最大の違いは、｢受験者が会場に足を運ばずに、自宅でいつでも受験できること｣。

受験者が本人かどうか、誰かと入れ替わったりしないかなどの｢なりすまし｣対策は、パソコンの内蔵カメラを通し、人の目で監視する。TOEFLやIELTSの受験料が200ドル（2万2000円）超であるのに対し、Duolingo English TESTは約50ドルと価格も安く設定している。

コロナ禍で多くの国で｢会場に行って試験を受験する｣ことが困難になったことで、受け入れ先の大学は、数カ月で約800から約3000に急増したという。