｢社会的な意義、考えながらやってきた｣USJ副社長に聞く“コロナ禍で迎えた20周年、続く大阪万博”

日本各地で新型コロナウイルスの第6波到来がささやかれているなど、コロナ禍はいまだに人々の生活やさまざまなビジネスに影響を与えている。

そんな中、日本最大級のテーマパークであるユニバーサル・スタジオ・ジャパン（以下、USJ）は2021年3月18日に新エリア｢スーパー・ニンテンドー・ワールド｣をオープン、さらに同月末で開業20年を迎えた。

コロナ禍での20周年はどのようなものだったのか。また、アフターコロナを見据えた観光業の在り方など、USJ副社長の村山卓氏に直撃した。

｢コミュニケーション｣の重要性

── USJは開園20周年を迎えました。一方で、2020年〜2021年は新型コロナウイルスの影響で閉園していた時期もあります。コロナ禍を振り返りを聞かせてください。

村山卓（以下、村山）：コロナの影響で、我々が当初予定していたいろいろなことができませんでした。いくつかは変更して実施するなど、社員全員が柔軟に対応してくれたと思います。

特に、テーマパークという会社は1つの｢町｣のようで、色々な部署があって成立しています。そのため、（部署間での）コミュニケーションがなかなかうまく行かないこともあります。

コロナ禍でも特に印象深かったのは、社内横断でイベントの運営方法を変更する話をする時に、いろんな部門の人が一斉に集って、社内横断的なコミュニケーションがスムーズにいったことです。

会社としてのチームワークの強さや柔軟性の高さを改めて感じました。

── 特に大変なチャレンジというのはありましたか

村山：初めてではないのですが、コロナ禍でパークをクローズしなきゃいけなかったことがありました（USJは2020年2月29日〜6月7日、2021年4月25日〜5月30日で休業、それ以外の期間も入場制限などを随時実施）。

パークをクローズするという時、逆に何ができるかを考えました。今一度、USJがこの社会になぜ存在しているのか、存在意義みたいなことを私もマーケティング本部のみんなにも問いかけたわけです。

そこで我々が行き着いたのは、｢エンターテインメントを通して、社会を元気にしていきたいし、我々はできるんじゃないか｣ということです。

パークが閉まっていても社会活動を通して、社会を｢超元気｣にできる。若手からいろいろなアイデアが出てきました。コロナ禍がある意味｢起点｣の1つになったと思います。

── とはいえ、テーマパークはお客さんに来場してもらうことが前提にある体験の場です。USJは｢オンライン・パーク・ツアー｣やオンライン物販などを新しく実施や強化していますが、手応えは。

村山：2021年11月23日に実施した｢呪われたオンライン・パーク・ツアー｣については、精査しきれていないところがあります（本取材は12月下旬に実施）。

ただ、私の中ではオンラインツアーは食事で言うところの｢アペタイザー（前菜）｣だと思っています。

例えば、遠方からのお客さまは、物理的にも、ましてやコロナ禍でUSJに遊びに来づらい状況だと思います。そういった中でUSJをちょっと味わってもらいたい。そして、最終的には実際にUSJに行きたい……要はメインを食べたいと思っていただけるのではないかと。

そのような仮説を考えていて、これからもオンライン・パーク・ツアーのようなものは引き続きやっていきたいと思っています。

（物販などを含めて）戦略的にオンラインビジネスをどう置いていくかと言うことは、社内でも議論している最中です。“新しい施策”としてやっているので、私たち自身も学んでいる最中です。

コロナ禍で披露した｢スーパー・ニンテンドー・ワールド｣

── そんな中の新エリア｢スーパー・ニンテンドー・ワールド｣は、開園延期や開園後1カ月強での臨時休業など、コロナ禍の準備期間も含めてまさに波乱のオープンだったと思います。

村山：非常に難しかったです。とにかく新しいことをこのコロナ禍で発表することは常にリスクが伴います。

それをやりきれた理由は、単に｢USJのための新エリア｣と言う意味だけではなく、大阪や関西の経済が動き始めて、しいては日本の観光自体も活性化していきます。

そういう想いもないと、私も記者さんの前で｢新しいエリアがオープンします｣と胸を張っていえません。｢こんな時期になんで？｣と言われますから。

社会的な意義を考えながらやってきた、というのが本音のところです。

── USJの従来からの繁忙期はハロウィン（10月下旬〜末）の期間で、そこからも年末年始、春休みなどと来場者数が比較的多い時期が続きます。コロナ禍で来場者数を絞らないといけない中で、ブレーキ（人流の制限）とアクセル（集客施策）のバランスはどうとっているのでしょうか。

村山：実はコロナ禍で象徴的なことがありました。

各産業がガイドラインを策定しましたよね。USJはテーマパーク・遊園地のガイドラインをつくるときに、他の施設の方と一緒にですが、中心的な立場で意見を出すなどの活動をしていました。

私自身も夜間まで作業をしたり、（経済産業省からの）発表の直前まで調整をしていました。また、実際に他のテーマパークの方が｢どうやって安全に営業できるか｣と、USJを視察に来られたんですよね。

そう言う意味で｢アクセルか、ブレーキか｣ということを考えたとき、私たちには1つの｢安全にお客さまに来ていただけるテーマパーク像｣を、社会に示す義務があると考えています。

なので、例えば入場者数を減らしても、それは私たちの中では｢あるべき姿｣であり、アクセルとブレーキを同時に踏むみたいな感じではないんですよね。

── あるべき姿、という意味では20周年イベントの取材時に、演出上違和感のない形で来園者同士の距離が広がるようクルー（園内スタッフ）の方が誘導していたのが印象的でした。

村山：やはりエンターテイメントなので、いろいろな規制がある中でも。楽しく、元気にやらないといけないですね。

例えば、アトラクションに乗っていただいたら｢できるだけ声を出さないでください｣と伝えますが、｢心の中で叫んでください｣とお願いしたり。

そういうちょっとしたことでもエンターテイメントでも追求しないといけない。クルーひとりひとりもそう思っていると思います。