｢怒り｣は幼い、だから利用する。わきまえず楽しむことで壁を越える【女子野球監督・橘田恵4】

有馬知子
Feb. 17, 2022, 07:00 AM キャリア

橘田恵_履正社高校女子野球部監督

撮影：MIKIKO

橘田恵（39）はオーストラリアのチームで、州代表に選ばれるなど活躍したが、2シーズンで実質的に選手としてのキャリアを終えた。埼玉県の花咲徳栄高校の教員となり、女子野球部のコーチを務めた。

｢帰国後も選手として試合に出たこともありましたが、オーストラリアである程度結果も出せた、やり切ったという気持ちでした。『まだできるのに』と惜しまれるうちに退くのが花かな、とも思いました｣

しかしコーチになってみると、｢自分で野球をするのと、教えるのは違う｣と痛感する。｢指導者とは、選手を日々進化させるために一生勉強する仕事｣だと悟った橘田は大学院に入り、改めて指導を学び直した。

2011年に大学院を修了すると、2012年にできた履正社医療スポーツ専門学校の女子野球チーム監督に就任。創部2年目で、チームを全国優勝に導いた。学校側は橘田の実績を高く評価し、2014年、高校にも女子硬式野球部を設立して、橘田に監督を任せた。

しかし橘田自身は、｢1年目が今までで一番不安で、『ほんまに大丈夫か？』といつも思っていました｣と振り返る。

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1期生5人の船出。チーム組めずドッチボールに

2014年、5人の1年生で始まった履正社高校女子野球部は、2年後の2016年には全日本選手権大会第3位を獲得。2017年には全国高校女子硬式野球選抜大会で優勝を果たした。

提供：橘田恵

入部したのは1年生5人で、部員だけではチームも組めない。当時はグラウンドを使えるのも、男子野球部が休みの日、週1回だけだった。仕方がないので空いたスペースで1日中、ノックや手で投げたボールをネットに向かって打つ｢ティーバッティング｣をしていた。

ある時は、単調な練習の様子を見かねた陸上部の顧問が｢野球も体幹が大事でしょ｣とハンマーを貸してくれ、部員たちとせっせとハンマーを回した。体力づくりと称してドッチボールをした時は、3対3のチームを作るために橘田も参加し、ボールをしこたま当てられた。

橘田は1期生に対して｢一番厳しく接した｣という。女子野球部の歴史を作る子たちだ、きちんと育てて｢履正社に来てよかった｣と思ってもらわなければ、次に続かないという気負いもあった。態度が悪ければ容赦なく叱り｢やる気がない人とは野球できん｣と部員をグラウンドに残して帰ったことも、一度や二度ではないという。

2年目には8人が入部した。中の1人は県外から入学し野球は上手だったが、入部3日目にエラーした後、罰走にふてくされたのかグローブをポンと投げた。｢親に買ってもらったグローブを大事にせえ！｣と、橘田は叱りまくった。

｢大阪（の履正社）に来たこと、間違ってたと思ってるやろ！｣とこの部員に言うと、｢思ってます！｣。橘田は｢こらあかん｣と内心思った。

この学校に来てよかった、と思ってもらうのが大事なのに、どうすればいいだろう……。

怒りに身を任せず、利用する

撮影：MIKIKO

橘田は次第に｢怒ったら負けだ｣と悟るようになる。

｢怒りは自分の感情に負ける『幼い』態度です。それよりも説明することが大事だなと思うようになりました。練習にメリハリは必要だし、声を荒らげることもありますが、感情に任せるのではなく『怒りを利用』する方がいい｣

それは選手にも伝わっている。副主将の日野美羽（2年）はこう話した。

｢監督は部員の空気がだれているなという時、意識してピリピリした空気を作っていると思います｣

ただ、当時怒られ続けた1期生は、社会人になった今｢一番よくグラウンドに来てくれる｣という。グローブを投げて橘田に叱られた子は、2017年の全国大会でキャプテンとしてチームを率い、全国制覇に貢献。U18女子野球日本代表のキャプテンも務めた。さらに橘田が大学院で学んだ大学に進学し、同じように指導者への道を歩んでいる。

卒業生の進路はさまざまだ。女子プロ野球や社会人野球で活躍する選手もいれば、警察官になった子、今春、大学を卒業して働き始めた子もいる。彼女たちに卒業後もずっと｢野球をやって良かった、楽しい経験だった｣と思い続けてもらうことも、橘田の目標の一つだ。