起業支えたプロダクトマネジャー｢まゆたん｣の存在。金曜夜にサイゼで繰り返したミーティング【RECEPTIONIST CEO・橋本真里子3】

橋本真里子（40）は2016年1月、GMOインターネットの受付の仕事を続けながら｢ディライテッド｣（現・RECEPTIONIST）を創業した。プログラミングのスキルも資金もマネジメントの経験もない、｢ないないづくし｣のスタートだったが｢清水の舞台から飛び降りる、といった悲壮な決意は全くなかったです｣と、橋本は涼しい顔で言う。

｢受付にこれ以上、しがみついてはいられないのは分かっていました。前に進むしかないから、失うものも何もない。ためらう理由はありませんでした｣

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｢日本一の受付嬢｣を武器に資金調達

橋本はGMOで後継となる若手を育てつつ、SNSの人脈などをたどって、先輩起業家らに話を聞き始めた。もともとIT業界の受付への派遣を志願するほど、SNSやガジェットは好きだった。先輩起業家らにビジネスの構想を話すと、誰もが｢絶対やった方がいい｣と口をそろえ、背中を押してくれた。

｢プログラムのコードを書ける開発者も、お金を持っている投資家もたくさんいる。でも受付の課題解決の方法を知っているのは、自称『日本一の受付嬢』である私だけ。このビジネスで最も大事なのは『私』という存在だという確信がありました｣

さらにSNSを通じて、ビジネスパーソン100人に対してアンケートを実施。受付への不満などを調べ、受付システムの構想を客観的に補強する材料もそろえた。こうして少しずつ、投資に応じるエンジェル投資家らが集まってきた。

後年、橋本はファイナンスの本を読みこみ、弁護士らの知恵も借りて、ベンチャーキャピタル（VC）とのタフな契約交渉もこなすようになる。それでもある時、VCの担当者に｢弁護士の意見ではなく、橋本さんの思いを聞きたい｣と言われたことがあるという。｢大切なのは起業家自身の意思｣だと、改めて認識させられる出来事だった。

タッグを組んだ｢ギャル｣と｢まゆたん｣

GMOで働きながら起業準備をしていた時、先輩起業家が1つのアドバイスをくれた。

｢受付の領域とシステム開発はかなり離れている。両方を理解し、開発の指揮を執るプロダクトマネジャーを置いた方がいいよ｣

橋本は｢それを聞いてふと、『まゆたん』のことを思い出したんです｣。｢まゆたん｣ことRECEPTIONIST COOの真弓貴博（42）は、ミクシィでプロダクトマネジャーをしていた時に橋本と知り合った。真弓は出会いについて、次のように語る。

｢当時『受付にギャルが入った』と話題になったんです。それが橋本でした｣

来客時に給湯室などで話すようになったが、｢容姿が華やかなわりに、振る舞いにちゃらちゃらしたところはなく、『ちゃんとした人』だと感じました｣（真弓）。ちなみに、真弓は後に橋本を｢背中のチャックを開けると、中からおっさんが出てくる｣と評するようになる。

ミクシィ時代は時折、グループで飲みにも行ったが、2人とも転職してやり取りは途絶えていた。

そんな真弓に突然、橋本から｢プロマネ（プロダクトマネジャー）だよね？｣というメッセージが届く。

｢ずっとプロマネですがどうしたの？｣と返すと、橋本から再度届いたメッセージには受付システムを作ろうとしていることと、｢スタートアップやろう｣という勧誘の言葉が並んでいた。

｢正直、この人何言ってんのかな？と思いました｣と、真弓。｢手伝えるところは手伝うよ｣と申し出たものの、｢当時は彼女のアイデアが実現するとも、ましてや自分がジョインするとも、全く思いませんでしたね｣。

｢橋本は絶対に闇に落ちない｣という確信

2人は毎週金曜日の夜、真弓の勤務が終わってからファミリーレストラン｢サイゼリヤ｣でミーティングをするようになる。橋本は受付の実態やシステムに求める機能、来客者のニーズなどを説明。一方、真弓は競合製品の仕様や、企業のニーズなどを調べた。