｢電力会社のファンになる｣。ありえない光景がイギリスで生まれている訳

携帯を切り替える時に、その携帯会社が提供している新電力に切り替えたんだ。キャンペーン中だったし、携帯料金とセットならお得になるということで。

再エネと言えば、Business Insider Japanでオクトパスエナジーというイギリスの会社が日本で再エネ100％の電気プランを提供し始めたというニュースがあったよね。

東京ガスと組んで展開しているから、企業としての安定性という意味では手堅そうな気がするけれど。

オクトパスエナジーは違うらしい。少なくとも自社の通常の料金プランより、環境に良いプランの方が安いんだって。

パッと見て、電気料金がいくらぐらいになりそうか、すぐに分かるのは単純明快でいいな。年間で想定される最低月額料金と最高月額料金という項目もあって分かりやすい。

従来の電力会社のイメージとはずいぶん違うな。僕もちょっと興味が出てきたな。オクトパスエナジーの人にもっと詳しく聞いてみるか。

そうですね。なかには新規切り替え向けの割引キャンペーン料金込みで算出しているところもあって、キャンペーンの適用期間終了後はかえって割高になってしまう例もあるようです。

いえ、見積り料金から割り引くので、キャンペーンがある場合は表示料金より安くなりますよ。

はい。ご家族を持っている方でなくても、ずっと不在にしていて使用量が極端に少ない例外的なケースでなければ、ほとんどの方に価値を感じていただける設定にしてあります。是非具体的な使用量を入力して料金シミュレーションしてみてください。

確かにそうですね。例えば、再エネ賦課金（再生可能エネルギー発電促進賦課金）は再エネ電気を普及させるために毎年国が決めている金額で、すべての電力会社の電気料金に含まれています。もちろん、オクトパスエナジーの料金にも。

家庭で使う電気は、国内のどこかの発電所で発電しています。発電するためにはガスや石油、石炭といった燃料が必要で、日本はその多くを輸入しているんです。太陽光や水力、原子力は国産ですが、電源別で見ると全体の約8割は輸入燃料に頼っているんです。

その通りです。輸入価格は毎月変動するのですが、3カ月間の燃料の平均価格を電気料金に反映させる国の制度があって、燃料価格が上がれば燃料費調整額も上がり、下がれば調整額が下がる仕組みです。

そうです。例えば2022年5月の燃料費調整額は、2021年12月と2022年1月・2月の平均燃料価格が反映されます。

昨年の冬に電気代が上がったのは、燃料費調整額ではありません。つまり、｢燃料価格｣の高騰が原因ではなく、別の理由があったからなんです。

あの時は、｢市場価格｣の高騰が主な理由でした。新電力のなかには、自前の発電設備を持っていない会社も多くあります。そうした会社は電力卸売市場で電気を調達しています。昨年の冬は厳冬で電気の使用量が急激に増えました。それに対して市場に提供された電気の量が少なかったので、市場価格が高騰したというわけです。

オクトパスエナジーは東京ガスから電気を調達する契約を結んでいます。そのため市場価格が高騰したからといって電気代がすぐにはね上がるという影響は受けません。

例えば、オクトパスエナジーの本拠地・イギリスの電気料金は、大まかに言って新規切り替え用のキャンペーン料金と標準料金の2種類があります。キャンペーン料金は最初の12ヶ月あるいは24ヶ月を割安価格で提供し、その後は自動的に標準料金に切り替わるというものです。ところが、その標準料金というものがかなり割高に設定している会社が多く、オクトパスエナジーは問題視していました。

キャンペーン料金ほどではないにしても、オクトパスエナジーは標準料金もお客さまに価値を提供できる価格で設定することを信条としています。そこがお客さまに評価されている大きな理由です。さらに、キャンペーン料金の期間満了が近づくとお客さまにきちんとお知らせしたりするんです。

はい。しかも、｢○月でキャンペーン期間が終わって標準料金になりますが、お客さまの場合はこんなお得なプランがありますよ｣と、それぞれのお客さまに合った料金プランを提案しているんです。

電気の小売事業は、料金計算や請求といった間接コストが原価に占める割合が高いので、それをいかに抑えるかが効率化のキモになります。オクトパスエナジーは、効率化の要と言えるプラットフォーム｢Kraken（クラーケン）｣を独自に開発し、適宜改善しながら社内で運用しています。でも、システムを外注するとどこかの段階でシステムコストを回収しなければなりません。だから、標準料金を高くせざるを得ないんです。

はい。オクトパスエナジーではそれを｢正直な価格｣と表現しています。

｢フェアな価格｣と言ってもいいかもしれませんね。目先の利益を得るための無理な価格設定をせず、お互いにサステナブルな価格で提供する。それを前提とした｢Cheaper and Greener （環境価値の高いエネルギーをより安く）｣がオクトパスエナジーの哲学なんです。

そうですね。海外では電力会社というよりテック企業と捉えられていますし、私たちもエネルギー分野のテック企業だと考えています。

はい。英国オクトパスでは、電力需給がひっ迫して節電が必要になると、お客さまのパソコンやスマホに｢あなたのパソコンは充電済みだからコンセントを抜きましょう｣といった通知を送ったり、風力などの再エネ発電量が余って電気代が安い時間帯に｢いま電気代が安いですよ｣と通知したり。そんなことができるのも、｢クラーケン｣がお客さまの電気利用状況や発電状況など全体のバランスをモニタリングしているからです。

楽しいサービスもたくさんあります。お問い合わせ電話の保留音を過去100年の中から好きな年のヒットソングを流せたり、アメリカでは、節電を促すために家の中のどこで熱が逃げて（冷えて）いて、どこに熱がこもっているのかをチェックするサーモグラフィーカメラを貸し出す施策も行いました。

そうなんです。オクトパスエナジーは一方的に電気を提供するプロバイダーではなく、お客さまのご意見、お客さまとのコミュニケーションを積極的に行って、一緒にサービスや解決法を作り上げていくことを重視してきましたし、これからもそうありたいと思っています。

各エリアに｢エナジースペシャリスト｣という担当者を配置していて、常に同じスタッフ・チームが一人のお客さまを担当するんです。

その通りです！ 電話回線のキャパには限りがありますが、メールやSNSでも対応していますし、お客さまをお待たせしないことに全力を注いでいます。お客さまの問い合わせに迅速に対応することはもちろんですが、お客さまからの声はすぐに社内にフィードバックされています。

イギリスで好評なのは、電気料金が最も安い時間帯を選んで充電するというサービスですね。EVをコンセントにつなぐと、すぐに充電し始めるのではなく、深夜や明け方といった電気料金が一番安い時間帯をAI（機械学習）で自動的に計算して、朝出かける頃までに充電完了しておいてくれるんです。

はい。英国オクトパスでは、テスラオーナー用の各種料金メニューや日産リーフのレンタルと組み合わせた料金プランも提供しています。

初めから種類が多かったわけではなく、お客さまからのご意見や使用状況などの分析をしながら料金プランを改善し、もとの料金プランのバージョン違いや同じ種類の地域別バリエーションが次々と追加された結果、200を超えたと言ったほうが正確です。なかには、お客さまのご意見やアイデアから生まれたサービスもあるんですよ。

色々ありますが、最近では今年の冬に展開した｢Winter Workout｣という節電チャレンジ企画ですね。節電行動のリストをクリアしていって、過去の平均使用量に対する削減率が増えるたびにポイントを獲得し、貯まったポイントを電気代の支払いに充てられるんです。実際にどのくらい節電できたのか、（ガスの場合※）CO2排出量がどのくらい抑えられたのかを表示することもできて、ゲーム感覚で節電できると好評でSNS上でも盛り上がりました。

そのキャンペーンの最中に、あるお客さまから｢獲得したポイントを電気料金の支払いに苦労している人に寄付できるようにしてもいいのでは？｣というアイデアが寄せられたんです。イギリスでは昨年から電気代の高騰で苦しんでいる人が多いこともあって、賛同の声が広がり｢よし、やってみよう！｣といった具合で実現しました。

もともとオクトパスへのポジティブな投稿は、家族か友人かというくらいの暖かい気持ちのやりとりに対するものが多かったのですが、今回の企画に関しては、楽しんで節電している様子、節電の進捗を共有してくれる投稿が目立ちますね。

エネルギーの世界は日々の展開が激しいうえに、ウクライナ侵攻やエネルギー価格をはじめ世界情勢も緊迫しているので、テック企業らしくアジャイルに、その時々の状況を注視し、機敏に柔軟に動きながらエリア拡大とサービス拡充を進めています。重要なのは、お客さまとのコミュニケーションを主体的に、アウトリーチ型で行っていくこと。今までの電力会社にはない新しい発想の料金やサービスを、日本のお客さまと一緒につくり上げ、提供していきたいと思っています。

オクトパスエナジーに加入した方には中村から愛のこもったメールが届きますので、是非、オクトパスの仲間になってくださった方には読んでみてほしいです！ 返信も歓迎ですから。

お楽しみに（笑）。