楽天・パナソニックの自動配送ロボットが運行スタート。｢冷凍食品が30分で到着｣を実現

街中で荷物を運ぶのは人からロボットになる。そんな未来の話がまた1歩近づいた。

楽天グループと西友、パナソニック、つくば市は、5月28日から自動配送ロボット（UGV）の公道走行による配送サービスを始めた。

7月30日までの毎週土曜日（計10日間）に実施され、茨城県内にあるつくばエクスプレスの終点であるつくば駅の周辺約1000地帯を対象に、｢西友つくば竹園店｣で取り扱う商品がロボットによって届けられる。

ネットスーパーのノウハウで生鮮食品・冷凍商品などに対応

楽天と西友、パナソニックは過去にも同様の実証実験を行っている。今回のつくば市での取り組みで新しくなった点は以下の通りだ。

• 注文から最短30分後に届ける｢オンデマンド配送｣に対応。
• 生鮮食品、冷蔵・冷凍商品、お弁当、お惣菜の配送に対応。
• 配送料として｢110円（税込）｣を設定。
• 遠隔管制拠点を｢Panasonic Laboratory Tokyo｣（東京都・銀座）に設置（従来はサービス提供地域の周辺に設置していた）。
• 初めて楽天モバイルの通信回線を活用（今回の実証実験では楽天モバイルを含め複数のモバイル回線を使い分けている）。

利用者目線で特に重要なアップデートは｢生鮮食品、冷蔵・冷凍商品、お弁当、お惣菜の配送に対応｣だろう。

例えば、2021年3月23日から4月22日まで実施されていた実証実験では、これらの配送はできなかった。

今回、自動配送ロボット自体の機能や性能に大きな変更はないが、楽天と西友はロボット内に設置する専用の保冷ボックスを開発して対応した。

この保冷ボックスは1.5時間、商品の温度を一定基準内に保つことができ、楽天と西友が展開する｢楽天西友ネットスーパー｣で培ったノウハウで開発したという。

現実的な｢30分のオンデマンド配送｣｢配送料110円｣

最短30分のオンデマンド配送も人間ではなくロボットでの配送が現実になる時に求められるサービスの1つだ。

実際、5月26日の報道関係者向けデモンストレーションで商品を購入した藤沢直子さん（40代・パート）も｢ネット（スーパーの）注文だと時間がコントロールできない｣｢仕事と子育て、送迎の合間などに利用できる｣と、オンデマンド配送の利便性を強調した。

また、今回新たに設置された｢110円｣という配送料についても藤沢さんは｢これだけで済むなら使うと思う｣と語る。

前述の｢楽天西友ネットスーパー｣の場合、合計額5500円未満の場合の送料は、330円だ（いずれも税込）。確かに110円という価格は、実証実験中の｢お試し価格｣であるとはいえ、利用に躊躇しないリアルな金額に思える。

なお、今回の実証実験を担当する楽天グループのUGV事業課 シニアマネージャーの牛嶋裕之氏は、｢110円の配送料｣について｢金額については今後も検討｣と語る。

｢運行のコストをどう考えていくかはまだ検討段階。（収益の方法は）配送料だけではなく、さまざまな方法があると考えている｣（牛嶋氏）