初公開されたメタ社の次世代VRゴーグル研究に見る本気度…目標は｢現実と区別がつかない体験｣

メタ（旧：Facebook）の研究機関である｢Reality Labs｣は、VR/ARデバイス向けに研究を進めている多数のディスプレイ技術を公開した。

彼らの目的はシンプル。｢現実と区別がつかない、快適なディスプレイ｣の開発だ。

公開されたものはどれもまだ研究段階であり、製品化までには時間がかかる。製品での利用予定も一切明言されていない。

だが、明かされた彼らの試みと大量の試作機からは、メタバースにかける｢本気度｣が伝わってくる。

現実と見分けられない世界を目指す、VR版｢チューリング・テスト｣

｢VRには課題がたくさんある。そこで我々は、『ビジュアル・チューリング・テスト』を考えました｣

メタのマーク・ザッカーバーグCEOはそう説明する。

チューリング・テストとは人工知能研究の中で使われていた言葉で、最初期のAI研究者であるアラン・チューリングが1950年に提唱したテストのこと。

相手がAIか人間かわからない状態で会話をし、人間かAIかの区別がつかなければ、そのAIは｢十分に人間的である｣とみなせるのではないか……というものだ。

メタが考えている｢ビジュアル・チューリング・テスト｣は、それを人間が体験する視覚に置き換えたものだ。

実際に人間が目で見たものとディスプレイ越しに見たものを比較し、｢差がほとんどない｣と人間に感じられれば、それは現実を見るのと極めて近いはず。VRなどのHMD（ヘッドマウント・ディスプレイ）向けとして理想的なのでは……という発想だ。

Reality Labsのチーフ・サイエンティストであるマイケル・エイブラッシュ氏は｢現状、どんなVR技術も、ビジュアル・チューリング・テストをパスすることはできていない｣と説明する。

現在のディスプレイ技術は進化しているがそれは平面の映像向けの話だ。

｢VRには平面のディスプレイにはない課題が山積みであり、さらに、それを小型軽量で、バッテリーで動作するHMDに搭載しなくてはなりません｣とエイブラッシュ氏はいう。

すべてを解決する万能の技術は見つかっていない。

だが、メタはReality Labsで多数の試作デバイスを開発し、課題を1つ1つクリアーしていこうとしている。

メタが公開したVRゴーグルの次世代技術

Reality Labsが注目したのは｢解像度｣｢ピント調整｣｢光学的な歪み｣｢HDR｣の4点だ。

それぞれに対応したプロトタイプも公開しているので、以下のビデオを見てもらうのが近道かもしれない。

・解像感向上を目指した｢Butterscotch｣

最初の課題は｢解像感｣だ。

HMDの中の映像は十分な解像度を持っておらず、ぼやけたり歪んだりして見える。同社が目標としているのは、十分な視力（視力1.0以上）を実現することだ。

そこでつくったのが｢Butterscotch（バタースコッチ）｣と呼ばれる試作機。これは視野の広さこそMeta Quest2（Oculus Quest2）の半分しかないが、より密度の高い映像を実現している。

｢初めて装着したとき、あまりの鮮明さに、もう元には戻れない、と感じた｣とエイブラッシュ氏は言う。

・ピントを合わせられるHMD｢Half Dome｣

だが、ディスプレイパネルの技術が進化して、全域の視野解像度が高くなっても、それだけでは足りない。人間は｢見たい場所にピントを合わせる能力｣を持っているからだ。

そこでつくったのが｢Half Dome（ハーフドーム）｣と呼ばれる一連の試作デバイス。これは液晶とモーターを組み合わせ、自分が見たい場所へとピントが合う機能を持つ。

初期には大きくモーターの音もうるさかったそうだが、現在は小さくなり、音もほとんど聞こえないという。

次に取り組んだのが｢歪み｣。平面のディスプレイをレンズ越しに見ている関係上、見る場所によって映像に歪みが発生する。

この問題は、視線の方向を認識して映像を補正することでかなり解決できる。Half Domeでピントを合わせるにも視線認識が必要なので、どちらにも重要な要素である。

・自然な“煌めき”を再現できる｢Starburst｣

最後がHDR。HDRとは｢ハイダイナミック・レンジ｣の略で、映像表現においては強い煌めきや真っ黒に近い暗さなど、より幅広い光の表現を指す。

熱気を感じるような夏の日差しの眩しさや、闇夜に光る都市の明かりなどの再現に効果を発揮する。

テレビでは、ピーク輝度は1万nitsを超えるのが望ましいとされており、現在の製品だと数百から数千nitsに到達しつつある。

一方、VR用HMDではようやく｢100｣程度になったところであり、｢夏の日の眩しさ｣を感じるには到底足りない。

そこで、非常に明るいバックライトの液晶を搭載して作られたのが｢Starburst（スターバースト）｣と呼ばれる試作機だ。

こちらはまだ第1世代とのことで、冷却ファンも含め｢非常に巨大で重い｣（ザッカーバーグCEO）。だが、映像を見れば、HDRによる煌めきが実現できていることがわかる。

さらに薄く、装着しやすいHMDへ

もう1つの理想は、｢装着しやすい｣HMDを作ること。そこで示された試作機が｢Holocake 2（ホロケイクツー）｣だ。

この試作機は、他の試作機と異なる点が1つある。それはこの段階でも｢PC用VR HMD｣としてちゃんと使える、ということ。すでにある程度の完成度を実現している。

HMDが小型になっている理由は｢レンズ｣にある。

HMDではディスプレイに表示された映像をレンズで拡大して目に届けるが、そのためにはどうしても一定のサイズと距離が必要になる。

｢パンケーキレンズ｣と呼ばれる薄型のレンズも登場しているが、理想はさらに薄くなることだ。

そこでメタは｢Holocake｣と呼ぶレンズを開発した。

このレンズは従来のレンズとは異なり、｢ホログラム光学素子｣と呼ばれる技術を採用している。

ホログラムとは干渉縞を記録する技術のことで、これを使うと、｢光が通るべき経路｣を薄い板の中につくり、レンズのような役割を実現できる。

この仕組みによって、HMDをさらに薄く、軽くするのが狙いだ。