米を使ったダイヤブロック｢オコメイロ｣が登場、日本メーカーが世界の｢レゴ｣に挑戦【東京おもちゃショー2022】

おもちゃ業界でも、さまざまな企業がSDGsに配慮した取り組みを進めている。

ナノブロックやダイヤブロックを手がける日本の玩具メーカー・カワダもその1社だ。

カワダは5月24日にお米由来の原材料でできたダイヤブロック｢OKOMEIRO（オコメイロ）｣を発表。6月16日、東京ビッグサイトで開催された｢東京おもちゃショー2022｣で披露した。

ラインナップはブロックの内容量別に、｢OKOMEIRO S｣が1320円、｢OKOMEIRO M｣が4928円、｢OKOMEIRO L｣8228円（いずれも税込み）。直販サイトで8月27日から発売開始予定。

破砕米や廃棄米を使った新素材｢ライスレジン｣

オコメイロは、古米や破砕米を原料にした｢ライスレジン（Rice Resin）｣という代替プラスチックが全体の50.1％、残りはポリプロピレンと着色材でできている。

ライスレジンとは、新潟のベンチャー・バイオマスレジン南魚沼が開発した日本発のバイオマスプラスチックだ。

ライスレジン自体は、米菓の製造時に余った破砕米や廃棄予定の米を最大70%、残りはプラスチックを配合してつくられている。身近なところでは郵便局のレジ袋などに使用されている。

素材を生かして角を丸く、競合｢レゴ｣も意識

現代のおもちゃにおいて、開発期間の短さ、製造コスト、安全基準の観点でプラスチックと関係を断つことは難しい。

だが、カワダのオリジナル事業本部開発部の兒玉遥氏は、SDGsへの取り組みに加え｢日本ブランドとしてのアイデンティティーをアピールするため｣と開発の経緯を明かした。

従来のダイヤブロックとの大きな違いは｢角｣と｢色｣だ。

一般の保護者や子育てをする社員から｢ブロックの角に手が当たると痛い｣という意見が寄せられ、オコメイロでは角を丸く加工した。

そうすることで痛みが軽減されるだけではなく、ブロックを分解するときに指が入りやすくなったという。

また、兒玉氏は別の効果もあったと話す。

｢側面の線が見やすくなり、写真を撮った時に丸いフォルムが強調されるので、SNSなどでも可愛らしく見えるようになりました｣（兒玉氏）

フォルムに違いはあるものの、もちろん従来の製品と組み合わせて遊ぶこともできる。はめ心地も違和感は少ない。また、耐久性もおもちゃの安全基準である日本玩具協会の｢ST基準｣を満たしている。

｢はめ込みの相性は従来の素材の方がいいですが、それに劣らないくらいの感覚ではめることができます。硬さなど試行錯誤しました｣（兒玉氏）

ブロックの色は従来の単色系のはっきりした色ではなく、ライスレジン本来の薄茶色を生かしながら、日本の伝統色をイメージしたデザインとなっている。これには｢レゴとの差別化の意図もある｣と兒玉氏は明かす。