脱炭素とはなにか
プロントの新業態｢エビノスパゲッティ｣の商品｢トマト＆トマト（990円）｣。とてもロボットがつくった商品には見えない。
撮影：小林優多郎
飲食チェーンのプロントは、6月30日から新業態｢エビノスパゲッティ｣の1号店を東京・丸の内の丸ビルにオープンする。
エビノスパゲッティはスパゲティとアルコールを中心にした店だが、最大の特徴は世界初導入となるパスタ自動調理ロボットだ。
最速45秒でパスタがつくれるロボット
店内とロボットの様子。
撮影：山﨑拓実
エビノスパゲッティ 丸ビル店は、カウンターと小さな4人がけのテーブルがある全32席のややコンパクトな店だ。
店頭には暖簾がかかっていたり、全体的に温かみのある木目調の店内は、少し高級な和風の雰囲気を醸し出している。
しかし、店舗の奥には世界で初めて｢注文に応じて麺の茹で、具材・ソースの供給、調理、鍋の移動・洗浄を自動で行う｣ロボットが鎮座している。
アーム型ロボットが茹でたスパゲティを加熱用の容器に移すところ。
出典：プロント
加熱機は回転しており、従来の人の手による調理の約2倍の温度で熱する。
出典：プロント
驚異的なのはそのスピードで1品目は約75秒、2品目以降は約45秒で一連の動作が完了する。
最終工程である皿への盛り付けと、客への配膳は人間が行うが、ほとんどの調理工程を1台のロボットが行なっているのは驚異的だ。
4年の研究期間を経て｢シェフの味｣に近づく
P-Roboの全体。
出典：TechMagic
スパゲティをつくるロボットの名前は｢P-Robo（ピーロボ）｣という。
2018年からプロントと調理ロボットのスタートアップ・TechMagicが共同開発を始めて、今回初披露となった。
プロントコーポレーション 常務取締役の杉山和弘氏。
撮影：小林優多郎
6月27日に開催されたメディア向けの先行試食会で、プロントの常務取締役である杉山和弘氏はP-Roboのこだわりのポイントとしてはまず｢おいしさの追求｣を挙げた。
｢（少子高齢化などで今後も）飲食（をする人）の絶対数が減る、労働力も減る。けれど、おいしくなければ続かない｣（杉山氏）
料理をロボットがつくるというアイデアに、当初は社内でも反対の声は上がっていたそうだが、｢やってみなはれの精神で実行した｣（杉山氏）という。
そこで白羽の矢が立ったのがTechMagicだ。TechMagicはロボットのハードウェア、ソフトウェア両面で開発を進め、｢グラム単位での材料やソースの調合と繊細な温度調整｣により｢熟練のシェフの味｣に限りなく近づいた味を実現しているという（いずれもTechMagic担当者）。
当初提供されるスパゲティは全8種類。価格は858〜1078円（税込）。
撮影：小林優多郎
筆者も実食してみたが、人間のシェフがつくったと言われても疑わないだろう、カフェ業態のプロントと遜色のないおいしいパスタだった。
麺の硬さは少し硬めで（筆者個人的には）好みの硬さ。温度はアツアツ。とても1分前後で調理できた料理とは思えなかった。
おそらく、ロボットの存在を知らずに、何気なくパスタを食べに来た客は、ロボットの存在にまったく気づかず食べて、帰るのではないだろうか。
今後はロボット技術の外販も狙う
P-Roboは店舗奥の厨房に置かれており、客席からはあまり目立たない。
撮影：小林優多郎
一方で、課題感を感じる部分もあった。
試食会当日は複数のメディアが取材に訪れたが、提供スピードがやや遅れて、一部で困惑の声が漏れていた。機材トラブルでロボットが一時的に動かなかったことが原因だ。
広報担当者によると｢今日初めての出来事｣｢店舗スタッフで対応できる範囲のもの｣だったそうだが、営業開始後に起きてしまったらと思うと、やや心配になる。
プロントによると不具合時の準備として、｢当面の間はメンテナンス要員を常駐させます｣｢営業時間中にはサポートできるような体制を取る予定｣と回答している。働き手不足に対応するための店舗の省人化が1つの目的であるだけに、今後の安定した運用に期待したいところだ。
プロントの杉山氏は、P-Roboについてエビノスパゲッティや同社グループ企業内だけではなく、他社への提供も目指していると話す。
｢（P-Roboにより）他社との差別化を図ればいいのかもしれないが、すばらしいロボットで外食業界が盛り上がることに意義がある。
さまざまな場面で、5年で50店舗ぐらいには（導入事例を）増やしていきたい｣（杉山氏）
果たしてロボットが調理をする日常は当たり前になるのか。まずは丸の内に足を運んで、ぜひ確認してみてほしい。
