アメリカン航空が250機発注した空飛ぶタクシー｢VX4｣を見てみよう

• アメリカン航空は、イギリスの航空宇宙メーカー、バーティカル・エアロスペースに空飛ぶタクシー｢VX4｣を250機予約注文した。
• Insiderは先日、2022年のファーンボロー国際航空ショーで発表された｢VX4｣の試作機を見てきた。
• ｢VX4｣は4人の乗客を乗せて最大100マイル（約160km）飛行でき、速度は時速150マイル（約241km/h）に達するという。

アメリカン航空（American Airlines）は、空飛ぶタクシーに大きな投資をした

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アメリカン航空は2021年6月、バーティカル・エアロスペース（Vertical Aerospace）の電動垂直離着陸機（eVTOL）のVX4を250機、さらに100機を条件付で予約注文した。2022年7月15日、同社は最初の納入で50機を受け取ることで合意した

Source: Vertical Aerospace and American Airlines

eVTOL（電動垂直離着陸機）は｢Electric Vertical Takeoff and Landing aircraft｣の略で、短距離の空の旅の未来の姿であり、2050年までに炭素排出量をゼロにしようとしている航空業界に貢献するとも考えられている

イギリスのバーティカル・エアロスペースは、航空規制当局にeVTOLの認可を求めているスタートアップの1つだ

設計者はしばしばeVTOLを｢空飛ぶタクシー｣のひとつの形だと表現する。この飛行機は、同じように都市間移動に使われるヘリコプターよりも環境にやさしく、静かで速いという

Insiderは、7月18日から行われたファーンボロー国際航空ショー2022で展示されたバーティカル・エアロスペースのVX4試作機を見ることができた。以下でVX4がどのようなもの航空機なのかを紹介しよう

バーティカル・エアロスペースによると、完全電動の航空機であるVX4は、パイロット1人と乗客4人の計5人を最長100マイル（約160km）運ぶことができ、最高速度は時速200マイル（約321km/h）に達する可能性があるという

VX4の翼長は15メートル、胴体長は13メートルだ。

Source: Vertical Aerospace

この航空機はエンジンの代わりにロールス・ロイス（Rolls-Royce）が開発したEPU（Electric Power Unit）を8個搭載している

前方の4つの回転翼は垂直の状態で離陸し、巡航高度に達すると水平になると広報担当者はInsiderに語った。

静止状態にある後方のEPU

試作機のキャビンは4人乗りで、座席の下には荷物置き場がある

大きな荷物を入れるための荷室が機体の外側にある

バーティカル・エアロスペースは、このモックアップと同じ機体を試作し、夏からの試験飛行に向けて準備を進めている

バーティカル・エアロスペースは、この機体が2025年から航空規制当局の認定を受けることを望んでいる。アメリカン航空の予約注文は認定されることが条件になっている

Source: Vertical Aerospace

｢これらの航空機は、特に都市間の空の移動の未来を一歩前進させるものだと考えている｣とアメリカン航空の広報担当者はInsiderに語っている

この航空機に興味を示している大手航空会社はアメリカン航空だけではない。ヴァージン・アトランティック航空（Virgin Atlantic）、エアアジア（AirAsia）、日本航空を含む航空会社から、約1400件の条件付き予約注文を受けているとバーティカル・エアロスペースは話している

Source: Vertical Aerospace

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［原文：American Airlines has ordered 250 electric flying taxis to ferry passengers around cities at speeds of up to 200 mph. Take a look at the VX4.］

（翻訳：大場真由子、編集：Toshihiko Inoue）